Интерьеры Международной космической станции (VRC) стали немного уютнее благодаря тому, что на борту станции появился космический аквариум. Но, этот аквариум не предназначен для украшения столовой или комнаты отдыха, он является частью серьезной научной программы, реализуемой Японским космическим агентством JAXA. Аквариум был доставлен на борт космической станции в пятницу, 27 июля 2012 года, в грузовом отсеке японского автоматического космического аппарата Kounotori3 (HTV3). В дальнейшем этот аквариум будет использоваться для изучения эффектов влияния невесомости и космоса на представителей морской флоры и фауны.


Аквариум Aquatic Habit (AQH) бесспорно является самым высокотехнологичным аквариумом в настоящее время, разработанным для работы в условиях невесомости. Все функции выполняются в автоматическом режиме, требуя минимального вмешательства человека в процесс работы аквариума. Аквариум AQH является не первым в истории космическим аквариумом, в космос на борту шаттлов миссий STS-47, STS-65 и STS-90 уже поднимались подобные устройства. Но аквариум AQH является первым аквариумом, который установлен стационарно на борту космической станции. AQH находится в стойке для экспериментального оборудования японского модуля станции Japanese Experiment Module (JEM).

Аквариум AQH является замкнутой системой с постоянной циркуляцией воды. Он состоит из двух "жилых" камер, размерами 15х7х7 сантиметров, в которых содержится около 700 кубических сантиметров воды. Управляет этим всем интеллектуальная система поддержания жизни, которая занимается не только перекачкой воды, но и держит под контролем массу других условий. Отходы жизнедеятельности удаляются автоматически, внутри аквариума поддерживается постоянная температура, уровень воды, давления и насыщения воды кислородом. А система светодиодного освещения моделирует смену дня и ночи. Две видеокамеры, установленные в аквариуме, позволяют наблюдать за его жителями и управлять дистанционно им с Земли.



Астронавтам даже не требуется кормить рыбок, живущих в этом аквариуме, система и это делает абсолютно автоматически. Кстати, о рыбках, живущих в аквариуме. Эти рыбки, Oryzias latipes, являются видом маленьких рыб, которые обычно живут в воде рисовых плантаций в Азии. Они являются идеальными образцами для исследований из-за того, что они и их икра почти прозрачны, что облегчает задачу изучения их внутренностей. Рыбки Медака имеют короткий цикл воспроизводства, они успешно размножаются в невесомости и их геном уже полностью определен, что позволит ученым легко отслеживать генетические изменения.

Целью 90-дневного эксперимента является изучение эффектов влияния космического излучения на живые организмы, изменений генома, изучение деградации скелета, атрофии мускулатуры и множества других биологических параметров живых организмов. Некоторые из результатов этих исследований могут привести к нахождению решения проблем, возникающих у людей, пребывающих длительное время в космосе в условиях невесомости.