Астрономы, занимающиеся обработкой снимков, сделанных космическим телескопом НАСА Hubble, обнаружили два скопления, состоящие из массивных звезд, которые, столкнувшись, находятся сейчас в стадии слияния. Эти скопления находятся на расстоянии 170 тысяч световых лет от Земли в Большом Магеллановом Облаке, небольшой галактике, являющейся спутником нашей собственной галактики, галактики Млечного пути. Оба звездных скопления расположены в гигантской туманности Doradus 30, в одной из самых активных областей в космосе. Следует отметить, что данные снимки были сделаны еще в период с 20 по 27 октября 2009 года с помощью камеры Wide Field Camera 3 космического телескопа Hubble. Синим цветом на снимке показан яркий свет от самых горячих и самых массивных звезд, зеленый цвет соответствует излучению облаков кислорода, а красным светом "пылают" массивные скопления водорода.

Изначально ученые думали, что внутри туманности Doradus 30, так же известной как туманность Тарантула, существует только одно звездное скопление, именно поэтому раньше этот снимок и не привлек пристального внимания. Но при более тщательном рассмотрении оказалось, что на снимке присутствуют два разных звездных скопления, возраст которых разнится приблизительно на один миллион лет.

Странности в данном снимке были обнаружены при анализе распределения молодых звезд, обнаруженных телескопом Hubble и имеющих относительно малую массу. Форма звездного скопления оказалось не сферической, а имела форму, которая могла быть только формой, образованной двумя сливающимися воедино галактиками. Именно из-за процесса слияния, который идет под воздействием гравитационных сил каждой из галактик, они, эти галактики, приобрели эллиптическую вытянутую форму.

Согласно проведенному математическому моделированию, слияние галактик может закончиться масштабной космической катастрофой. Внутри большой галактики, которая получится в результате слияния, могут произойти мощные катаклизмы, вызванные столкновениями массивных звезд. Энергетические ударные волны, возникшие при таких катаклизмах, могут порвать в клочья окружающую туманность и превратить ее во множество более мелких газовых облаков.