Одиннадцать лет назад, точнее 25 января 2004 года, небезызвестный марсоход Opportunity (MER-B, Mars Exploration Rover - B), совершил посадку на поверхность Марса, начав выполнение своей миссии, на которую, согласно первоначальным планам, отводилось 90 суток. Но и сейчас марсоход-ветеран, который является поистине "техническим чудом", остается в строю, производит научные исследования и делает открытия, несмотря на то, что за все время он прошел более 41 километра по марсианской поверхности, больше, чем это удавалось сделать любому другому космическому аппарату, действующему за пределами Земли.

В ознаменование этой примечательной даты специалисты Лаборатории НАСА по изучению реактивного движения (NASA Jet Propulsion Lab) создали короткий видеоролик, детализирующий некоторые из самых значительных достижений марсохода Opportunity, аппарата, преодолевшего почти полную марафонскую дистанцию в самых неблагоприятных условиях окружающей среды на Марсе.

Следует отметить, что марсоход Opportunity совершил посадку на Марс спустя три недели после посадки его близнеца, марсохода Spirit. К превеликому сожалению, марсоход Spirit оказался не столь удачливым, как Opportunity, из-за поломок двигательной системы он попал в песчаную ловушку и в 2010 году специалисты НАСА полностью утратили с ним контакт. С того момента и по август 2012 года, когда на Красную Планету был спущен более современный марсоход Curiosity, вооруженный множеством научных инструментов, марсоход Opportunity оставался единственным действующим на поверхности аппаратом, который занимался исследованиями особенностей кратера Виктория (Victoria Crater), переместившись потом в район кратера Эндевор (Endeavor Crater).



Успех миссии марсохода Opportunity еще не означает, что все в этой миссии проходило совершенно гладко. За 11 лет пребывания на Красной Планете у марсохода не раз возникали механические неисправности, а один раз он даже был пойман в песчаную ловушку, из которой ему удалось выбраться в 2005 году. А сейчас самой главной проблемой является то, что марсоход Opportunity испытывает "приступы амнезии", связанные со сбоями работы системы внутренней флэш-памяти, которая уже не один раз успела выработать свой ресурс. К счастью, эта неисправность пока еще не угрожает работоспособности аппарата в целом, компьютер марсохода имеет возможность сохранять и накапливать собираемые научные данные в оперативной памяти до того момента, как они будут переданы на Землю. А специалисты НАСА продолжают разрабатывать и испытывать процедуры переформатирования массива флэш-памяти, что, по их мнению, позволит заблокировать дефектные сектора, дав марсоходу возможность действовать в прежнем режиме.

"Сейчас работа с марсоходом Opportunity очень похожа на уход и наблюдение за престарелыми родителями. Они, родители, могут молодиться изо всех сил, бегать трусцой каждое утро и играть в теннис каждый день" - рассказывает Джон Каллас (John Callas), один из руководителей миссии Opportunity, - "Но никто не в состоянии предсказать, посреди какой из ночей этих людей может настигнут обширный инсульт или еще что похуже. Мы относимся к марсоходу с такой же осторожностью, как и к престарелому человеку. Тем не менее, мы всегда готовы к тому неприятному, что может произойти и обязательно произойдет в отдаленном или не очень отдаленном будущем".