Протон является одной из субатомных частиц, входящих в состав ядер всех химических элементов. Более того, как и другие субатомные частицы, протоны состоят из еще более маленьких частиц, кварков, которые бывают шести разных типов (ароматов) - нижний (down), верхний (up), странный (strange), очарованный (charm), прелестный (beauty) и истинный (top). При этом, три типа кварков имеют массу, превышающую массу протона, а три - меньшую массу. Считается, что протон состоит из двух кварков - верхнего и нижнего, но результаты недавних исследований указывают на то, что он является несколько более сложным образованием.