В среду, 24 июля 2013 года, команда технических специалистов и инженеров НАСА, которые пытаются "вернуть к жизни" неисправный космический телескоп Kepler, объявила о том, что существует пусть и небольшая, но вероятность того, что этот дорогостоящий научный инструмент снова вернется в строй. Напомним нашим читателям, что работа космического телескопа Kepler была прервана в мае месяце в результате неисправности одного из элементов системы ориентации аппарата в пространстве. Попытки восстановить работу механизмов, предпринятые специалистами, как говорится "по горячим следам", не привели к успеху и руководители миссии начали подумывать о завершении программы и отправке телескопа в область космоса, выполняющую роль "свалки".

Но, на прошлой неделе специалистами НАСА была предпринята еще одна попытка восстановления работоспособности инерционной системы ориентации телескопа Kepler в пространстве. Эта система работает за счет инерционного момента вращения трех колес-маховиков, которых в конструкции телескопа насчитывается четыре штуки. Первый маховик вышел из строя в прошлом году, но телескоп продолжал работать, используя три оставшихся маховика. И вот, в мае месяце из строя вышел еще один маховик, что стало причиной полной неработоспособности системы ориентации.

Во время попыток восстановления работы маховиков специалисты занимались проверкой и попытками сдвинуть с места оба нерабочих маховика телескопа. И оба этих маховика начали вращаться. К сожалению, маховик, который вышел из строя последним, может сейчас вращаться лишь в одном направлении, а маховику, вышедшему из строя первым, удается вращаться в обоих направлениях, что дает специалистам надежду на возобновление нормальной работы телескопа.

"В течение следующих двух недель наши инженеры сосредоточат свои усилия на анализе собранных данных и выработают решения, которые помогут вернуть телескоп Kepler в строй" - пишут представители НАСА в официальном заявлении, - "Для нормальной работы телескопа недостаточно того факта, что маховики просто вращаются, очень важным фактором является уровень трения, возникающего при вращении. Сейчас мы ищем пути для перераспределения имеющегося на маховиках смазочного материала и надеемся на то, что наши усилия увенчаются успехом, благодаря чему ученые снова смогут использовать телескоп для поиска и изучения экзопланет, находящихся в далеких звездных системах".