Исследователи из Массачуссетского технологического института разработали технологию "Micromasonry", дословно "Микрокирпичная кладка", отдаленно напоминающую известный детский конструктор Lego, которая позволит создать самособирающиеся искусственные органы. Живые клетки заключены в миниатюрные кубические капсулы из специального полимера, эти капсулы представляют собой "кубики Lego" из которых можно сложить сложные пространственные структуры. Этот метод не требует использования узкоспециализированного оборудования, которое обычно применяется для выращивания искусственных органов.

Собственно живые клетки, выращенные в лаборатории, являются материалом, которым весьма трудно манипулировать. Поэтому исследователям пришла в голову идея облачить клетки в оболочку. Для получения капсул ученые использовали жидкий полимер полиэтилен-гликоль (polyethylene glycol, PEG), который имеет свойство полимеризоваться под воздействием света. Освещая светом покрытые полимером PEG живые клетки, ученые добились формирования крошечных кубиков, с размером ребра всего 100 миллионных долей метра.

Вторым решением в создании технологии выращивания искусственных органов стал процесс упорядочивания в пространстве полученных кубиков. Для этого ученые использовали шаблон на основе другого, кремниевого полимера, который обладая необходимыми свойствами, заставляет кубики расположиться в пространстве в требуемом порядке. Вторая доза светового излучения укрепляет созданную трехмерную структуру, после чего шаблон просто удаляется, а кубики с живыми клетками так и остаются на месте, сохраняя заданное положение.

В настоящее время ученым уже удалось "построить" таким методом крошечные трубки, которые можно использовать как капилляры кровеносной системы. Теперь они работают над расширением возможностей этой технологии, экспериментируя с различными видами полимеров и живых клеток, что, вполне вероятно, позволит им создавать искусственную печень и восстанавливать поврежденную сердечную ткань.