Сверхсекретный проект беспилотника следующего поколения RQ-180, первые сведения о котором стали достоянием общественности в начале этого месяца, обрастает все новыми подробностями и деталями, несмотря на то, что американские военные до сих пор не признаются официально в его существовании. Этот проект по созданию беспилотника среднего класса нового поколения был начат компанией Northrop Grumman в 2008 году, а недавно, к концу 2013 года, начались испытания опытного образца беспилотного летательного аппарата RQ-180, которые проводятся на аэродроме небезызвестной Зоны-51. Согласно планам, новый беспилотник RQ-180 должен быть полностью готов к 2015 году, после чего начнется процесс постановки его на вооружение американских ВВС.

Согласно информации агентства CNN, которое ссылается на некоторых представителей американских властей, беспилотник RQ-180 будет способен подниматься на высоту 18 километров (11 миль) и находиться там непрерывно в течение 24 часов времени, оставаясь вне досягаемости большей части наземных систем противовоздушной обороны. На борту беспилотника будет установлено новейшее высокочувствительное оборудование, которое позволит в мельчайших деталях контролировать все, что происходит на поверхности. Такие возможности сделают беспилотник более предпочтительной альтернативой существующим технологиям разведки и наблюдения при помощи искусственных спутников.

Беспилотник RQ-180 имеет размах крыльев, превышающий в два раза размах крыльев беспилотника морского базирования X-47B, другого проекта компании Northrop Grumman. После того, как беспилотник RQ-180 будет принят на вооружение, он станет заменой небезызвестного беспилотника RQ-170, известного как "Зверь Кандагара", который широко используется американскими военными, начиная с 2007 года.

Летательный аппарат RQ-180 является первым аппаратом из серии новых "сверхневидимых" высокоскоростных аппаратов. Еще одним из аппаратов этой серии станет разрабатываемый сейчас компанией Lockheed Martin самолет-разведчик SR-72, который является прямым потомком "Черного Дрозда", самолета-разведчика SR-71 Blackbird.