Управление перспективных исследовательских программ Пентагона DARPA объявило об одной из своих последних разработок, о системе мгновенного подавления открытого пламени Instant Fire Suppression (IFS). Основную массу работ и исследований по изучению физики пламени и разработке новых методов влияния на огонь выполнили ученые Гарвардского университета. Вместо модернизации одной из существующих методик борьбы с пламенем, ученые создали на основе высоких технологий совершенно новый инструмент, влияющий на сами физические процессы пламени с помощью акустики и электромагнетизма.

Можно задаться вопросом, зачем это нужно, ведь у людей уже давно есть весьма эффективные средства пожаротушения? Но все дело в том, что у каждого такого средства есть свои преимущества и недостатки. Использование химических веществ, которые подавляют процесс горения, эффективно только для некоторых видов пламени, их использование зачастую приводит к косвенному ущербу и сами по себе, как правило, эти вещества ядовиты. Использование воды и углекислого газа является достаточно безопасным методом, но эти методы требуют наличия системы доставки к месту возгорания или ручной доставки, что может стать проблемой в условиях ограниченного пространства, к примеру, на судах или на подводных лодках.

К сожалению, сейчас имеется весьма мало информации о принципах работы этой противопожарной "волшебной палочки", известно лишь то, что исследования Гарвардских ученых позволили им обратить физику пламени саму против себя. А результатом этих исследований стало переносное устройство в виде стеклянной палочки, которое "разрушает" огонь. Но, согласно руководителю проекта Мэтью Гудмену (Matthew Goodman), проект закончился частичным успехом: "Нам успешно удалось погасить небольшой огонь и предотвратить повторные возгорания, используя "физическое" влияние на пламя. Но эти эффекты пока еще действуют лишь на небольшом расстоянии от устройства, и эту проблему нам еще предстоит решить".

Среди ряда требований DARPA к будущему устройству выдвигается требование масштабируемости системы. И именно с этим у разработчиков появились проблемы. Они разработали принципы влияния на пламя, но не смогли их реализовать на уровне, приемлемом для практического применения данной технологии. Возможно, для тушения даже небольшого пламени, требуется достаточно большая энергия или же производимые эффекты имеют обратимый характер в случае большого пламени. В любом случае, данная технология требует серьезной доработки, прежде чем она сможет заменить собой самый банальный огнетушитель.