Ученые из Академии ВВС США в Колорадо разработали метод, который позволяет им создавать облака плазмы, которая существует, плавая в воздухе, около половины секунды. Такие облака плазмы, известные всем как шаровые молнии и огни Святого Эльма, появляются в наших небесах естественным путем, но они являются крайне редким явлением, из-за чего людям известно очень мало об их природе и о процессах, порождающих эти явления.

Известен тот факт, что талантливейшему физику и изобретателю Николе Тесле удавалось сделать искусственные шаровые молнии во время его работы в лаборатории в Колорадо-Спрингс в 1899-1900 годах. Но, к сожалению, остается неизвестным и по сей день, мог ли Тесла как-нибудь управлять этим явлением. Также канули в лету технологии и методы, использованные Теслой для создания шаровых молний, поэтому ученым, занимающимся изучением данного явления, приходится проходить тернистый путь исследований заново.

Недавно, исследователи из одной лабораторий Академии ВВС США описали в журнале Journal of Physical Chemistry процесс, с помощью которого они создают на поверхности раствора токопроводящего электролита тлеющий разряд, состоящий из электрически заряженного газа - плазмы. Вот что рассказывает по этому поводу Доктор Линдси (Dr Lindsay), один из исследователей, в интервью издательству BBC:

"На начальных этапах электрического разряда, приводящего к формированию "плазмоида", у происходящих процессов есть много общего с процессами, имеющими место при разряде обычной молнии. Оба процесса начинаются с появления маленьких дуг электрических разрядов, только в данном случае эти разряды не пронзают воздух, а начинаются на поверхности электролита. В дальнейшем плазма, производимая дугами электрических разрядов, сбивается в единое облако, в "плазмоид", который отрывается от электролита, существует некоторое, правда весьма непродолжительное время абсолютно самостоятельно".

Изменяя состав и концентрацию раствора электролита и делая с помощью высокоскоростной камеры записи экспериментов, ученые выяснили, что увеличивая кислотность до какого-то предела можно увеличивать длительность "жизни" плазменных шаров и влиять на некоторые другие характеристики плазмы.

То, чего уже удалось добиться ученым, позволило им произвести достаточно подробный анализ шаров плазмы, исследовать их состав и происходящие внутри них процессы. Но ученым предстоит проделать еще немало работы для того, чтобы убедиться в том, что именно такие процессы или им подобные приводят к формированию настоящих шаровых молний в природе и какие процессы снабжают шаровые молнии энергией, позволяя им существовать достаточно длительное время и даже производить разрушения в некоторых случаях.