Компания Virgin Galactic, занимающаяся продвижением на рынок услуг, связанных с космическим туризмом, сделала еще один шаг вперед на пути реализации своих планов. Этим шагом стал первый испытательный полет космического корабля VSS Enterprize, ранее известного как SpaceShipTwo и который был переименован после его представления широкой общественности в декабре месяце 2009 года. Первый полет самолета-носителя WhiteKnightTwo (WK2) с прикрепленным космическим кораблем VSS Enterprize начался с космодрома Mojave Air and Spaceport, расположенного в пустые Мохава, Калифорния, и продолжался в течение 2 часов и 54 минут. Во время уже запланированных дальнейших испытательных полетов космический корабль VSS Enterprize будет выпущен в самостоятельный полет и осуществит посадку на взлетно-посадочную полосу космодрома.



Космический корабль VSS Enterprize и самолет-носитель WK2, получивший имя EVE, были разработаны компанией Scaled Composites, выигравшей конкурс Ansari X. "Этот день - очень важный день для команд Virgin Galactic и Scaled Composites" - рассказал Барт Рутан (Burt Rutan) основатель компании Scaled Composites. "Этот полет открывает длительную программу летных испытаний, которая будет чрезвычайно захватывающей, как мы надеемся, завершится успешно".



В отличие от предыдущего испытательного полета, в ходе этого полета была достигнута высота 45 тысяч футов (13716 метров), что немного не дотягивает до высоты в 50 тысяч футов, являющейся расчетной высотой с которой будет осуществляться запуск космического корабля VSS Enterprize. После отделения корабль запустит двигатели и разовьет скорость в 4 макса, которая позволит ему пересечь линию Кармана и достичь максимальной расчетной высоты в 361 тысячу футов (110 км).



В настоящее время, по имеющейся информации, компания Virgin Galactic накопила на своих депозитах сумму в 45 миллионов долларов, полученных от 330 будущих космических туристов, первые из которых отправятся в суборбитальный полет уже в 2011 году.