Область космического туризма и суборбитальных космических полетов стала еще на шаг ближе к действительности благодаря тому, что Федеральное управление гражданской авиации (Federal Aviation Administration, FAA) выдало компании Virgin Galactic и компании Scaled Composites, которая является разработчиком и изготовителем космического аппарата, официальное разрешение на проведение экспериментальных полетов космического корабля SpaceshipTwo с использованием ракетного двигателя.

"Получение официального разрешения позволит нашей команде провести серию испытательных полетов космического корабля с включенным ракетным двигателем. А это, в свою очередь, позволит нам сдержать обещания, данные клиентам, уже оплатившим свое путешествие в космос" - рассказывает Джордж Уайтсайдс (George Whitesides), президент компании Virgin Galactic.

Самолет-носитель WhiteKnightTwo в настоящее время совершил около 80 испытательных полетов и практически прошел все запланированные испытания. Космический корабль SpaceShipTwo, который был построен позже, благополучно совершил 16 полетов, в трех из которых он испытывал систему торможения, осуществлял самостоятельный полет и посадку на взлетно-посадочную полосу космодрома.

Ракетный двигатель космического корабля SpaceShipTwo так же прошел серию наземных испытаний, включая и длительную работу на полной мощности. Теперь настало зажечь ракетный двигатель космического корабля SpaceShipTwo прямо в воздухе и проверить аэродинамику полета космического корабля, который получит дополнительный вес.

В настоящее время уже начата установка компонентов ракетного двигателя в космический корабль SpaceShipTwo. Установка закончится осенью этого года и космический корабль начнет полеты с этим двигателем на сверхзвуковых скоростях.