До недавнего времени все радиоастрономические наблюдения проводились в основном в диапазоне высокочастотного высокоэнергетического радиоизлучения, излучаемого экзотичными космическими объектами, такими как пульсары, квазары и сверхмассивные черные дыры. Но, новая сеть радиотелескопов Low Frequency Array (LOFAR), связавшая воедино радиотелескопы в Великобритании, Франции, Германии, Швеции и Нидерландах, впервые проводит радиоастрономические наблюдения в более низкочастотной, низкоэнергетической, части спектра радиоволн. Такие наблюдения позволят ученым "заглянуть" еще глубже в прошлое, приблизительно на 500 тысяч лет с момента Большого Взрыва, что в свою очередь позволит пролить свет на самый таинственный момент существования Вселенной. Так же в рамках исследовательской программы LOFAR планируется использовать сеть распределенных вычисления SETI для поиска следов разумной жизни среди всех полученных радиосигналов.

В качестве примера использования и возможностей LOFAR ученые продемонстрировали снимок, на котором показаны изображения, сделанные в высокочастотном диапазоне с помощью обычных радиотелескопов и изображение массивной черной дыры, сделанное с помощью LOFAR. Даже люди, мало понимающие в этом, могут с уверенность констатировать тот факт, что отличия просто поразительны.



На снимке черной дыры можно даже увидеть, что собственно черная дыра имеет более сложную структуру, чем считалось ранее. На снимке, сделанном с помощью LOFAR можно видеть как энергия извергается струей из центра черной дыры, концентрируясь затем в двух "горячих" областях, находящихся на удалении в несколько световых лет от самой черной дыры.

Помимо новых изображений, несущих много новой информации о сверхмассивных черных дырах, полученные снимки демонстрируют беспрецедентно высокую чувствительность сети LOFAR. В дальнейших исследованиях ученые, изучая низкоэнергетические источники радиоволн, собираются узнать достаточно много о первых моментах существования нашей Вселенной.