Специалисты НАСА постоянно находятся в поиске способов выхода в космос без использования больших ракет-носителей, которые в настоящее время являются единственным средством доставки чего-либо на околоземную орбиту. Одним из направлений исследований, представленных в документе НАСА Aeronautics 2010 proposal, для выхода на орбиту предполагается использовать специальные самолеты-космические корабли, способные разгоняться в атмосфере до гиперзвуковых скоростей.

Программа НАСА Hypersonics Project, рассчитана на ее реализацию в течение следующих трех лет, бюджет программы составляет около 5 миллионов долларов в год. Целями программы Hypersonics Project являются "летательный аппарат, оснащенный воздушно-реактивным двигателем, способный к выходу в космическое пространство" и "вхождение в атмосферу, спуск и приземление этих аппаратов на поверхность планет, имеющих атмосферу". Таким образом получается, что эти космические корабли смогут осуществить посадку не только на поверхность Земли, а и на поверхность других планет, имеющих атмосферу, в частности Марса.

В дополнение ко всему вышеперечисленному НАСА выдвигает ряд требований к разрабатываемым космическим аппаратам, "космические аппараты должны быть легкими, многократного использования, легки в обслуживании и ремонте". Учитывая саму сложность поставленной задачи и жесткие требования НАСА, разработчики столкнутся с массой технических трудностей при разработке конструкции аппарата и выборе материалов, способных без потерь выдержать многократные физические и тепловые нагрузки.

Но если эта технология будет успешно разработана, это станет огромным даже не шагом, а прыжком вперед в области освоения космического пространства. Ведь пока полеты в космос будут осуществляться с помощью дорогостоящих ракет-носителей, думать о серьезной колонизации Луны, Марса и других планет, еще чрезвычайно рано.