SkyMapper, новый оптический исследовательский телескоп, стал первым новым телескопом, открытым в Австралии в течение последних 25 лет. Проект стоимостью в 13 миллионов долларов был реализован для выполнения задачи по составлению систематизированной цифровой карты звездного неба Южного полушария.

В течении следующих пяти лет с помощью телескопа будут делаться детализированные снимки звездного неба, которые далее будут обрабатываться и систематизироваться. В результате этого будет создана подробная карта неба, объем которой по предварительным оценкам будет составлять порядка 400 ТВ. Эта карта будет помещена в свободный доступ через Интернет и любой желающий сможет получить из нее информацию.



Этот телескоп имеет самую большую и чувствительную цифровую камеру в Австралии. Разрешение матрицы этой камеры составляет 268 мегапикселей, чувствительность матрицы в пять миллионов раз больше чем чувствительность человеческого глаза. С помощью такой матрицы камера телескопа сможет делать снимки один раз в две минуты времени, покрывая одним снимком площадь в 25 раз превышающую площадь полной Луны.

Строительство этого телескопа было начато в 2002 году. Первоначально исследования и картографирование неба предполагалось вести с помощью Большого Мельбурнского телескопа (Great Melbourne Telescope, GMT) в горах Stromlo. Но спустя 18 дней после получения гранта, GMT был выведен из строя в результате произошедшего пожара. Полученные деньги и были использованы на начало строительства нового телескопа SkyMapper.