В настоящее время специалисты космического агентства Китая проводят тестирование и предполетную подготовку первого модуля их собственной космической станции, запуск которого запланирован на третий квартал этого года. Модуль "Tiangong-1", весом 8.5 тонн, станет первым модулем космической станции "Tiangong", название которой переводится как "Небесный дворец". А этот космический "дворец" в будущем будет состоять из нескольких комнат, роль которых будут играть пристыкованные к модулю "Tiangong-1" другие дополнительные модули.



Модуль космической станции "Tiangong-1" находится в настоящее время в Центре запуска спутников Цзючуан (Jiuquan Satellite Launch Center), который располагается в провинции Ганьсу. По завершению тестирования, проведения всех подготовительных операций и загрузки модуля всем необходимым оборудованием он будет установлен на ракету-носитель a Long March II-F, которая и выведет этот модуль на орбиту.



Будущая станция "Tiangong" будет иметь гораздо более скромные размеры, чем Международная космическая станция (МКС), если вес МКС в настоящее время составляет порядка 450 тонн, то вес полной станции "Tiangong" будет равняться 60 тоннам. Станция будет состоять из основного модуля "Tiangong-1", из двух научных модулей, в которых будут проводиться различные эксперименты и стыковочного оборудования. Стыковочные узлы, устанавливаемые на станции "Tiangong", полностью совместимы со стыковочными узлами МКС, благодаря чему один и тот же космический корабль сможет доставлять грузы и на МКС и на китайскую станцию за один выход в космическое пространство.

Китайские средства массовой информации сообщают, что модуль "Tiangong-1" в первое время будет служить местом стыковки китайских космических аппаратов, запуск которых запланирован на более позднее время. Следующим запуском китайского космического агентства станет запуск беспилотного космического корабля "Shenzhou-8", который, выйдя на орбиту, осуществит стыковку с модулем "Tiangong-1". Согласно планам, запуск космического корабля "Shenzhou-8" должен состояться в четвертом квартале 2011 года.