Европейское космическое агентство (ЕКА) в пятницу, 21 октября 2011 года, в 10:30 по времени Гринвичского меридиана, осуществило запуск российской ракеты-носителя Союз, на борту которой в космос были выведены первые два спутника европейского аналога системы GPS, глобальной навигационной системы Galileo. Полет ракеты продолжался 3 часа и 49 минут, прежде чем спутники заняли свои места на орбите, на высоте более 23 тысяч километров от Земли.

В отличие от американской системы глобального позиционирования GPS, первоначально разработанной для военного применения, система Galileo разработана исключительно в гражданских целях. Основным ее предназначением является избавление Европы от зависимости от работоспособности американской системы. Как ожидается, вывод на орбиту всех спутников и начало работы системы Galileo в полном объеме произойдет в 2015 году.



Система GPS в настоящее время обеспечивает точность определения координат 10 метров, система Galileo будет обладать более высокой точностью. Ее разработчики обещают точность определения координат в один метр. Согласно имеющейся информации, услуги системы Galileo для коммерческого использования в горной промышленности, в картографии и в других областях будут предоставляться на платной основе.

К сожалению, пока еще не известно, будут ли сигналы системы Galileo доступны для использования простыми людьми, и будут ли поддерживать эту систему будущие смартфоны и мобильные устройства.