Во вторник представители правительства Китая объявили о вводе в эксплуатацию собственной навигационной системы, которая является альтернативой американской глобальной навигационной системе GPS. В настоящее время работу навигационной системы Beidou, что в переводе с китайского означает "Большая медведица", обеспечивают 10 спутников, которые обеспечивают покрытие большей части азиато-тихоокеанского региона. Согласно озвученным планам до конца 2012 года будет запущено еще шесть спутников, а к 2020 году в составе системы уже будет 35 спутников, способных обеспечить покрытие всего земного шара.

Создание системы Beidou было начато в 2000 году, когда на околоземную орбиту были выведены первые два спутника, с того момента функциями этой навигационной системы могли пользоваться только "избранные". В настоящее же время система сделана полностью открытой для всех желающих, а на сайте www.beidou.gov.cn опубликованы технические спецификации сигналов китайской навигационной системы. Это, как считают китайские власти, наряду с бесплатностью системы, должно послужить хорошим стимулом для китайских и зарубежных компаний начать разработку и производство навигационных устройств, использующих сигналы системы Beidou. Согласно имеющейся информации, сигналы навигационной системы Beidou совместимы с сигналами существующих навигационных систем.

На текущий момент точность определения местоположения системой Beidou составляет 25 метров. К концу следующего года, когда на орбиту выйдут дополнительные шесть спутников, точность определения координат системой улучшится до 10 метров. Одной из дополнительных функций системы Beidou является возможность с ее помощью обмениваться короткими текстовыми сообщениями между абонентами системы.