В понедельник, 13 февраля 2012 года, с космодрома Куру во Французской Гвиане, специалистами Европейского космического агентства был осуществлен успешный запуск первой легкой ракеты-носителя класса "Vega". На борту ракеты были девять научных спутников, среди которых были два полногабаритных итальянских спутника LARES и ALMASat-1. Остальные семь спутников являются микроспутниками и принадлежат различным научным организациям и университетам из Италии, Румынии, Венгрии, Польши, Франции и Испании.

Ракета-носитель "Vega" послужит дополнением к ряду ракет, запуск которых может осуществляться с космодрома во Французской Гвиане. Тяжелый класс в этом ряде приходится на ракету-носитель Ariane 5, а роль ракеты-носителя среднего класса играет российская ракета Союз.



Высота ракеты "Vega" составляет 30 метров. Она состоит из трех твердотопливных ступеней и последней ступени на жидком топливе, которая производится на Украине. К сожалению наших соотечественников, специалисты Европейского космического агентства собираются модернизировать ракету "Vega" и заменить устаревшую жидкотопливную ступень более современным вариантом, который будет производиться в Германии.

Разработка и изготовление новой ракеты "Vega" велось римской компанией ELV SpA, которая является совместным предприятием компании Avio, изготовителя реактивных двигателей для ракет, и Итальянского космического агентства ASI. В отличие от предыдущих европейских программ по разработке новых ракет, которые традиционно финансировались Францией, разработка ракеты "Vega", обошедшаяся в 1.3 миллиарда долларов, на 60 процентов легла на плечи Италии.

Запуск ракеты "Vega" первоначально был запланирован на 2008 год, но он неоднократно откладывался, в основном из-за финансовых причин. На ближайшее время запланировано еще три запуска таких ракет, а в будущем Европейское космическое агентство планирует запускать по две-три ракеты "Vega" в год.