НАСА и правительство Японии выпустили самую полную, по их утверждениям, топологическую карту поверхности Земли, которая покрывает 99% всей площади земного шара, для сравнения, имевшаяся предыдущая подобная карта покрывала около 80% площади. Каждый снимок, представленный на этой карте, сделан с большим разрешением, таким образом, будто бы съемка производилась с высоты 30 метров. К тому же, данные этой карты находятся в свободном доступе через Интернет, правда, пока еще частично.



Эта карта, выпущенная совместными усилиями НАСА и Министерством Экономики, Торговли и Промышленности Японии (Japan's Ministry of Economy, Trade and Industry, METI), была составлена из 1.3 миллиона высококачественных снимков, сделанных научным прибором Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER), который находится на борту орбитального космического аппарата НАСА Terra. Предыдущая, 80%-ная карта была сделана на основании данных и снимков, полученных в ходе выполнения миссии НАСА Shuttle Radar Topography Mission.



ASTER – это один из пяти приборов, предназначенных для наблюдения и изучения поверхности Земли, которые установлены на борту космического аппарата Terra. Запуск на орбиту этого научно-исследовательского комплекса состоялся в декабре 1999 года. Прибор ASTER снимает поверхность Земли во всем диапазоне света, начиная от видимого спектра и заканчивая длинноволновым инфракрасным, с разрешением, позволяющим детализировать объекты размерами 20-100 метров.



Данные этой карты будут полезны для инженеров и ученых, занимающихся работами в областях энергетики, сохранения природы и природных ресурсов, геологии, пожаротушения и других, не менее важных областях. Однако, доступ к данным карты и снимкам открыт для любого пользователя, хотя в настоящее время он ограничен в связи с возникшей большой нагрузкой на сервера, на которых расположены эти данные.