Начиная с 2009 года аппарат Европейского космического агентства (ЕКА) GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer) измерял и наносил на карту значение гравитационного поля Земли. Обработав все полученные в ходе миссии данные, ЕКА опубликовали новую, самую подробную и точную, гравитационную карту Земли. Наша планета на этой карте напоминает больше клубень картофеля, чем имеет сферическую форму. А это, в свою очередь, говорит о том, что сила гравитации в разных точках поверхности Земли имеет разное значение.

На показанном здесь снимке желтому цвету соответствуют области с самой большой силой тяжести, а синий цвет означает минимальное ее значение. Разница силы притяжения имеет небольшое значение, которое человек вряд ли может ощутить физически. Но на многие естественные процессы, такие как океанские течения, перемещения воздушных масс, которые переносят тепло по нашей планете, эта разница оказывает огромное влияние. А, как известно, эти процессы ответственны за изменение глобальных погодных и климатических условий на всей планете.



Так же изменения гравитационного поля могут объяснить возникновение природных катаклизмов и землетрясений наподобие того, которое недавно произошло в Японии и вызвало там серьезные разрушения. Ученые надеются, что данные полученные с помощью GOCE, большая часть которых станет доступной уже осенью этого года, помогут объяснить и определить большие сдвиги коры Земли.