Новый реактивный двигатель J-2X, разработанный специалистами НАСА, установлен на испытательном стенде и готовится ко второму этапу испытаний. Следует напомнить, что этот двигатель в прошлом году проходил первый этап испытаний, которые специалисты считают самыми успешными испытаниями ракетных двигателей в истории НАСА. Двигатель J-2X предназначен для того, что бы стать основным двигателем системы следующего поколения Space Launch System (SLS), который начнет работать в открытом космосе, после отделения первой ступени ракеты-носителя.

Двигатель J-2X является прямым потомком двигателя J-2, двигателя, который в свое время посылал космические аппараты программы Аполлон и людей к Луне. Но новый двигатель J-2X имеет систему охлаждения на жидком водороде и другие особенности, которых не было даже у двигателей Шаттлов.

Во время прошлогодних испытаний двигатель работал на 100-процентной мощности и в восьми попытках оказался способным проработать 500 секунд времени - времени, в течение которого он должен будет работать в космосе.

Двигатель J-2X в настоящее время установлен на испытательной площадке A-2 Центра космических исследований НАСА имени Стенниса в Миссисипи и полностью готов к испытаниям, которые начнутся со дня на день. Очередные испытания будут продолжаться в течение года, в их ходе будет проверена работоспособность двигателя и его систем защиты в смоделированных условиях большой высоты при весьма малом атмосферном давлении.

Конечно, предстоит еще множество доработок и испытаний, прежде чем система SLS с двигателями J-2X отправится куда-нибудь в открытый космос. И это может произойти уже в ближайшие пять-семь лет, что является несомненно малым сроком по сравнению с 40 годами, затраченными на разработку нового реактивного двигателя с водородным охлаждением.