Звезда U Camelopardalis, сокращенно U Cam, является звездой, время жизни которой приближается к концу. Из-за того, что в недрах этой звезды заканчивается "топливо", она становится нестабильной и это приводит к появлению некоторых событий, в результате которых в окружающее пространство выплескиваются океаны материи и энергии. Каждые несколько тысяч лет звезда U Cam "кашляет", в результате чего вокруг нее образуется практически сферическая газовая оболочка. И то, что Вы видите на приведенном здесь снимке, как раз и является газовым пузырем, сформированным во время последнего "извержения" звезды U Cam.

Звезда U Cam является достаточно редким видом углеродной звезды, в атмосфере которой содержится больше углерода, нежели кислорода. Относительно низкая сила тяжести на поверхности этой звезды позволяет ей терять почти половину углеродной массы своей атмосферы во время взрыва в виде сильных "солнечных" ветров.

Звезда U Cam расположена в созвездии Жирафа (Camelopardalis) недалеко возле северного полюса звездного неба (North Celestial Pole). На снимке телескопа Hubble она занимает совсем немного места, но чувствительности его датчиков и яркости свечения звезды вполне достаточно для того, что бы рассмотреть детали этого необычно красивого космического катаклизма.

Газовая оболочка, формирующаяся вокруг звезды U Cam, имеет гораздо большие размеры, чем сама звезда. Катаклизм, который приводит к формированию газового пузыря происходит весьма нерегулярно и имеет каждый раз разную "мощность". Но всегда в результате взрыва получается почти идеальная сферическая форма газового облака.

Данный снимок в высоком разрешении можно посмотреть и скачать с сайта НАСА по этому адресу.