Все, кто играл в классическую компьютерную игру 1970-х годов "Space Invaders", могут без труда узнать на этом снимке, сделанным космическим телескопам Hubble Space Telescope, одного из "космических захватчиков". Такая необычная форма одной из далеких галактик получилась из-за преломления и искажения ее света эффектом гравитационной линзы. Огромные и массивные космические объекты, такие как скопления галактик, создают настолько сильное гравитационное поле, что оно искажает пространственно-временной континуум вокруг них. Свет, проходящий через такие искажения, преломляется и искажается, а это явление называют линзой из-за того, что преломление света увеличивает изображение космических объектов, находящихся позади гравитационной линзы. Благодаря такому эффекту астрономы могут увидеть объекты, которые являются слишком тусклыми и маленькими для того, чтобы быть увиденными обычными способами.

Все вышесказанное произошло и со светом от далекой галактики, которая расположена на удалении в миллиарды световых лет от Земли. Свет от нее, проходя мимо массивного скопления галактик Abell 68 был преломлен и искажен, что привело к появлению немного сплюснутого "космического захватчика", видимого со стороны Земли.

Гравитационные линзы являются достаточно мощными астрономическими инструментами естественного происхождения, давая ученым-астрономам широкие возможности увидеть с помощью обычных телескопов, таких как космический телескоп Hubble некоторые, даже самые маленькие и самые слабые объекты в самых удаленных уголках Вселенной. "Такие искаженные изображения далеких галактик - прекрасный пример использования явления гравитационных линз" рассказывают ученые, работающие с телескопом Hubble, - "А в центре снимка можно увидеть свет от других галактик, который подвергся меньшему гравитационному преломлению, из-за чего эти галактики стали похожи на кометы с хвостами".

Данное изображение было снято в инфракрасном диапазоне света с помощью камеры Wide Field Camera 3 и объединено с данными снимка в близком к инфракрасному диапазону света, полученному камерой Advanced Camera for Surveys космического телескопа Hubble.