Инфракрасный космический телескоп Herschel Европейского космического агентства (ЕКА) в понедельник, 17 июня 2013 года выполнил последнее в своей "жизни" действие, которое стало завершением успешной четырехлетней миссии по наблюдению за рождающимися звездами и молодыми галактиками, скрытыми от прямого взгляда облаками пыли и газа. За все четыре года пребывания в космосе самый большой и самый мощный из космических инфракрасных телескопов, телескоп Herschel, сделал более 35 тысяч снимков далеких космических объектов и произвел более 25 тысяч часов видеозаписей, на которых запечатлены различные события, происходящие в глубинах космоса.

"Телескоп Herschel был отключен в понедельник, 17 июня 2013 года, в 12:25 по времени Гринвичского меридиана" - рассказал Жан-Жак Дорден (Jean-Jacques Dordain), генеральный директор ЕКА, во время пресс-конференции на Парижском авиашоу, - "Это не стало неожиданностью, все прошло согласно намеченными нами планами".

В конце апреля этого года космический телескоп Herschel, который был запущен в 2009 году и который обошелся в сумму в один миллиар евро, израсходовал все запасы хладагента, жидкого гелия, использовавшегося для охлаждения некоторых частей его инструментов до температуры близкой к абсолютному нулю, до -273.15 градуса по шкале Цельсия. После этого чувствительные элементы телескопа нагрелись и он оказался не в состоянии делать снимки, полностью утратив свою научную ценность как инфракрасный телескоп.

Хладагент и работа телескопа Herschel были закончены 29 апреля 2013 года, но сам космический аппарат использовался начиная с того момента в качестве орбитального испытательного стенда. "В нашем распоряжении имелся современный космический аппарат, в баках которого оставалось еще достаточно топлива. Благодаря этому нам удалось провести ряд тестов и испытаний технологий, нового программного обеспечения и новых функций, которые могут быть использованы при создании следующих космических аппаратов подобного класса" - рассказал Миша Шмидт (Micha Schmidt), один из инженеров по управлению операциями космического аппарата телескопа Herschel.

В настоящее время космический аппарат с неработающим телескопом перемещены на безопасную орбиту вокруг Солнца, которая является своего рода космической "мусоркой", куда отправляются все аппараты, отслужившие свой срок. Прибыв на место своего дальнейшего постоянного пребывания, аппарат в последний раз включил двигатели для того, чтобы выработать до конца остатки топлива в его баках, после чего инженеры передали команду полного отключения оборудования телескопа и деактивировали канал космической связи.