Анализируя снимки, сделанные космическим телескопом Hubble Space Telescope в настоящее время и в более ранние периоды, ученые-астрономы из Института SETI в Маунтин-Вью, Калифорния, обнаружили на них изображение Наяды, одного из спутников Нептуна, располагающегося на самой ближней внутренней орбите системы. Наяда, космическое тело, размером 100 километров, была обнаружена в 1989 году космическим аппаратом Voyager 2, который посетил систему Нептуна. И с того момента, когда Voyager 2 покинул пределы этой системы, Наяда в течение почти 20 лет так и оставалась вне поля зрения ученых-астрономов.

Используя сложную математическую обработку серии их восьми изображений, сделанных космическим телескопом Hubble еще в 2004 году, ученым удалось уравновесить и компенсировать свет от Нептуна, который светится в 2 миллиона раз ярче, чем Наяда. Именно этот факт не позволяет проводить непосредственные наблюдения за Наядой с поверхности Земли. "Наяда оставалась "неуловимой" целью с тех пор, как Voyager 2 покинул пределы системы Нептуна" - рассказывает Марк Шоуолтер (Mark Showalter), астроном из Института SETI, - "Теперь, когда мы увидели этот спутник Нептуна снова, мы можем рассчитать его некоторые параметры и характеристики траектории его движения. Это позволит нам открыть еще несколько загадок нашей Солнечной системы и ответить на вопрос, почему Наяда и другие спутники некоторых планет периодически отклоняются от своей основной траектории".

Ученые считают, что изменение траектории движения Наяды может быть обусловлено влиянием на нее других спутников Нептуна, гравитационные силы которых заставили Наяду ускорить свой полет в космосе. К сожалению, ученым неизвестна точная траектория и скорость полета Наяды вокруг Нептуна в настоящее время, используя имеющуюся информацию, они имеют возможность только выдвигать предположения. Но так ли все обстоит на самом деле, могут показать только новые исследования и наблюдения за окрестностями Нептуна.



Снимки 2004 года раскрывают некоторые интересные детали о кольцах Нептуна и о частях колец, окружающих планету, которые называют дугами. Во время нахождения в системе Нептуна космический аппарат Voyager 2 наблюдал четыре четко выраженных кольца вокруг Нептуна. На более поздних снимках телескопа Hubble видно, что два внешних кольца отсутствуют, в то время как форма двух внутренних неполных колец, дуг, практически не претерпела изменений. Ученые не знают, что могло послужить причиной таких масштабных изменений в системе Нептуна, но эти изменения затронули практически всю периферию этой планетарной системы.

"Достаточно увлекательно находить новые данные в старых снимках, которые раньше не привлекали к себе особого внимания" - рассказывает Марк Шоуолтер, - "Работая со старыми данными, используя более современные методы обработки и анализа, мы все время ищем новые пути почерпнуть дополнительную информацию из уже имеющихся снимков телескопа Hubble и других астрономических инструментов".

Следует отметить, что вышеупомянутые восемь снимков телескопа Hubble уже помогли ученым из института SETI обнаружить совершенно новый спутник Нептуна, о чем мы уже рассказывали ранее в этом году. Открытый спутник S/2004 N 1 гораздо меньше Наяды, его размер составляет всего 20 километров, но обнаружить его было гораздо проще за счет того, что он находится на периферии системы и ученым не мешал свет от Нептуна. За счет своих малых размеров спутнику S/2004 N 1 удалось в свое время уклониться от взора камер аппарата Voyager 2. А всего ученым сейчас известны 14 спутников Нептуна, 6 из которых были открыты при помощи космического аппарата Voyager 2.