Представители американского космического агентства НАСА подтвердили факт обнаружения пятого спутника, вращающегося вокруг Плутона, карликовой планеты, расположенной на краю Солнечной системы. Астрономы НАСА полагают, что новый спутник Плутона, получивший название P5, имеет неправильную форму. Его размеры составляют порядка 12-25 километров. P5 движется вокруг Плутона по сферической орбите, удаленной на расстояние около 93 тысяч километров от поверхности планеты, направление движения P5 по орбите совпадает с направлением движения всех других известных спутников Плутона.

Самая большая луна Плутона, Харон (Charon), была обнаружена в 1978 астрономами Военно-морской обсерватории США (United States Naval Observatory). В 2006 году, ученые-астрономы, работающие с данными космического телескопа Hubble, подтвердили факт существования у Плутона еще двух маленьких спутников, Гидры и Никты, а спутник P4 был обнаружен в 2011 году.

"Открытие нового спутника дает нам дополнительное представление о том, как была сформирована и развивалась позднее планетарная система Плутона" - рассказывает Марк Шоуолтер (Mark Showalter), ученый-астроном из института SETI. - "Основной нашей теорией является то, что все спутники Плутона - это части этой же планеты, отделившиеся от нее в результате столкновений с массивными объектами пояса Койпера миллиарды лет назад".

Открытие нового спутника Плутона, как полагают в НАСА, позволит им более безопасно провести в эту область космоса космический аппарат миссии New Horizons, который отправится в систему Плутона в 2015 году. А до того времени, ученые НАСА, используя телескоп Hubble, будут заниматься подробным изучением далекой планетарной системы Плутона. Целью их исследований является выявление других космических тел в этой системе, которые представляют потенциальную опасность для космического аппарата New Horizons. Ведь столкновение аппарата, движущегося со скоростью почти 50 тысяч километров в час, с объектом, размером с пистолетную пулю, приведет к трагическим последствиям.