Ученые-астрономы из НАСА обнаружили самый удаленный, и, следовательно, самый старый космический объект – скопление (кластер) галактик JKCS04. Открытие этого скопления установило новый рекорд дальности, который ранее был равен приблизительно одному миллиарду световых лет. Скопление было обнаружено путем комбинации снимков и данных, полученных из Рентгеновской Обсерватории НАСА Чандра (NASA Chandra X-ray Observatory) и других оптических и инфракрасных телескопов. Скопление галактик JKCS04 расположено на удалении 10.2 миллиарда световых лет от Земли, такое расстояние, и время, соответственно, по мнению ученых, составляет около одной четвертой от возраста Вселенной.

Скопления галактик – это наибольшие, известные людям, космические объекты со структурой, удерживаемой гравитационными силами. Изучение этих объектов многое может сказать ученым, изучающим ранние стадии существования всей Вселенной. Стефано Андреон (Stefano Andreon), ученый из Национального Института Астрофизики в Милане (National Institute for Astrophysics in Milan), рассказал: «Мы считаем, что размеры открытого скопления JKCS04, уже очень близки к предполагаемому максимальному размеру скопления галактик. Скоплений больших размеров, мы считаем, существовать не может из-за того, что на больших расстояниях силы гравитации не смогут удерживать отдельные элементы скопления».

Скопление JKCS041 было впервые замечено в 2006 году инфракрасным телескопом, расположенным в Великобритании (United Kingdom Infrared Telescope). Но, используя данные только от оптических телескопов нельзя было точно определить, ни расстояние до скопления, ни его истинные размеры. Только получение данных от телескопа Чандра позволило ответить на эти вопросы.

Открытие только одного, хоть и сверхудаленного, скопления галактик, конечно, не ответит на все вопросы, позволяющие построить единую космологическую модель Вселенной, но, это открытие послужит отправной точкой для поиска других космических объектов, находящихся на больших расстояниях от Земли.