Вкратце напомню вам сценарий известного фильма «Армагеддон /Armageddon» потому как он наиболее полно отражает то, о чем пойдет сейчас речь. К Земле приближается огромный астероид, столкновение с которым грозит тотальным уничтожением всего человечества. В космос посылается команда астронавтов, геологов и буровиков под предводительством Брюса Виллиса, которая должна установить на астероиде ядерный заряд с целью уничтожения астероида. Преодолев множество трудностей, заряд устанавливается, подрывается и команда, хоть и не в полном составе, возвращается на Землю. Как бы ни красиво это все было преподнесено в фильме, увы, в настоящее время осуществление такой миссии полностью невозможно с технической точки зрения.

Но, тем не менее, вероятность подобной угрозы хоть минимальна, но существует. И компания Lockheed Martin, являющаяся производителем космического оборудования, в том числе и космических кораблей нового поколения Orion, предложила на рассмотрение НАСА свой вариант осуществления пилотируемого полета к удаленным и потенциально опасным космическим телам. По предварительным оценкам практическая реализация этого плана станет возможной уже в 2020-2025 годах.

План Lockheed Martin, названный «Plymouth Rock», заключается в использовании двух космических кораблей Orion, соединенных в один космический корабль. Первый корабль несет экипаж из двух человек, второй корабль используется как контейнер, несущий дополнительное топливо, воду и другие грузы. Таким образом, для полета к удаленному космическому объекту используются только ресурсы одного из космических кораблей. После приближения к астероиду, в отличие от вышеупомянутого фильма, космический корабль не осуществляет посадку на поверхность. Астронавты добираются до поверхности космического объекта, доставляют туда необходимый груз и возвращаются назад, используя реактивные ранцы. После выполнения задания один из космических кораблей, ресурс которого полностью выработан, оставляется в космосе, а второй, с полным ресурсом и экипажем возвращается на Землю.

Помимо уничтожения потенциально опасных астероидов, такая технология может стать единственным в настоящее время решением, позволяющим человеку добраться до наиболее удаленных космических тел Солнечной системы и получить массу новой научной информации.