Гигант нефтегазовой отрасли, корпорация Shell планирует начать освоение подводного месторождения газа Prelude, расположенного в 475 километрах от города Брум на западном побережье Австралии. Удаленность месторождения от берегов Австралии и сложный рельеф морского дна делают невозможной прокладку каких-либо трубопроводов, поэтому компания собирается первоначально построить плавучий завод по переработке природного газа Floating Liquefied Natural Gas (FLNG), который в случае его строительства станет самым большим в мире плавучим средством, длиной в 468 метров.

Если судно FLNG будет построено, его длина на 10 метров превысит длину самого большого судна в настоящее время, супертанкера танкера Knock Nevis, спущенного на воду в 2009 году. Водоизмещение FLNG будет составлять 600 тысяч тонн воды, это в шесть раз больше водоизмещения ядерного авианосца ВМС США класса Nimitz.

"При строительстве такого огромного судна возникнет ряд технических проблем" - говорит Марк Ламберт из Королевской ассоциации Военно-морских инженеров (Royal Institution of Naval Architects) в Лондоне. "Но, это вполне выполнимо. Будет необходим тщательный расчет конструкции судна, учитывающий возможность его изгиба, связанную с его большой длиной, и, естественно, учесть старение металла, которое через несколько лет повлияет на целостность конструкции".

Сейчас правительство Австралии оценивает проект компании Shell с точки зрения экологии и экологической безопасности. Если проекту будет дан зеленый свет, то строительство судна FLNG начнется на одной из корейских верфей, после чего оно будет отбуксировано к берегам Австралии в район месторождения Prelude. По планам компании Shell это должно произойти в 2015 году.