Компания Boeing, не так давно анонсировавшая новый беспилотник Phantom Ray, имеющий форму летающего крыла, утверждает, что проект подходит к завершающей стадии и самолет будет поднят в воздух уже в конце этого года. Phantom Ray был разработан для того, что бы выполнять боевые операции, используя все последние достижения и технологии, в таких областях как наблюдение, разведка, подавление вражеской ПВО, электронное противодействие и нанесение атакующих воздушных ударов.

"Завершающая стадия проекта, начинающаяся уже через два года, прошедшие с момента начала работ над проектом Phantom Ray, является огромным успехом для компании Boeing и группы, работающей над проектом Phantom Ray" - рассказал Дэррил Дэвис (Darryl Davis), директор группы Boeing Phantom Works. "Самолет будет готов подняться в воздух в декабре месяце 2010 года".

Летающее крыло Phantom Ray, длиной 11 метров и с размахом крыльев около 15 метров, является самым большим в настоящее время беспилотным летательным аппаратом, его размеры уже вплотную приближаются к размерам обычного истребителя, что позволяет беспилотнику нести большую полезную нагрузку или запас топлива. Турбореактивный двигатель F404-GE-102D позволяет Phantom Ray двигаться с крейсерской скоростью 0.8 Max (около 970 км/ч) и подниматься на высоту 12 километров. Напомним, что основой для создания Phantom Ray был экспериментальный самолет X-45C, разработанный около десяти лет назад для НАСА в рамках программы J-UCAS.

Первые испытательные полеты Phantom Ray будут направлены на изучение летных характеристик аппарата, вполне вероятно, что после них в аэродинамическую схему аппарата необходимо будет вносить изменения. Так же в ходе испытаний будет проверено функционирование различных систем и оборудования, предназначенного для выполнения различных боевых задач.