По данным статистики, накопленной военными США в ходе ведения боевых действий в Ираке и Афганистане, около 20% от общего количества раненых солдат имеют ранения и травмы головного мозга, влияющие на его деятельность. Поэтому Управление перспективных исследовательских программ Пентагона DARPA начинает разработку оптогенетических мозговых имплантов, которые, используя импульсы света, могут управлять нервными клетками и восстановить функциональную деятельность поврежденных участков мозга.

Эти импланты будут внедряться в мозг, используя сеть крошечных электродов и оптических волокон, благодаря чему они смогут контролировать электрические сигналы, вырабатываемые нейронами. Используя световые импульсы, передаваемые по оптическим волокнам, импланты могут стимулировать определенные участки мозга или нервных тканей, восстанавливая, таким образом, передачу нервных сигналов, минуя и обходя поврежденные участки.

Программа по разработке этих имплантов, названная REPAIR (Reorganization and Plasticity to Accelerate Injury Recovery), будет реализовываться учеными из университета Брауна и Стэнфордского университета, которые уже имеют немалый опыт в использовании света для управления мозгом. Срок реализации программы определен в два года и но программу уже выделено финансирование в размере 14.9 миллионов долларов. Естественно, что на первых этапах испытаний оптогенетических имплантов будут использоваться животные, крысы и впоследствии обезьяны.

В конечном счете, согласно поставленной задаче, с помощью этих имплантов можно будет добиться эффекта полного замещения травмированных участков головного мозга, восстановив функционирование мозга до изначального уровня.