Два военных беспилотных аппарата Northrop Grumman RQ-4, способные без дозаправки оставаться в воздухе более 24 часов и преодолеть расстояние 5500 километров, были переданы НАСА для переоборудования и использованию в сугубо мирных целях. Эти аппараты будут оборудованы научным и измерительным оборудованием, выполняющим задачу экологического мониторинга атмосферы.



Основной целью этих экологических миссий будет измерение концентрации посторонних газов, находящихся в атмосфере. Данные о наличии и приблизительной концентрации этих газов будут предоставляться спутником AURA, который непрерывно контролирует атмосферу планеты. С помощью беспилотников можно будет более точно измерить концентрацию газов, локализовать и обнаружить утечки потенциально опасных веществ, избежав тем самым, экологических катастроф.

Первый «экологический» полет беспилотного летательного аппарата Northrop Grumman RQ-4 должен состояться уже в январе 2010 года.