Первые анализы льда, взятые из самой большой массы воды, похороненной под толщей антарктического льда, показали отсутствие микроорганизмов и других форм жизни в этой воде, изолированной от окружающей среды десятки миллионов лет. Но, это еще не означает, что антарктическое озеро Восток является полностью безжизненным.

Сергей Булат, заведующий группой криоастробиологии в Институте ядерной физики в Петербурге, представил результаты предварительных исследований и анализа льда, полученного из озера Восток в феврале месяце этого года. Согласно материалу, опубликованному в журнале Nature, Булат и его коллеги объявили на конференции 12th European Workshop on Astrobiology что в воде озера Восток были обнаружены микроорганизмы в концентрации 10 единиц на миллилитр воды. Данное значение эквивалентно микробиологическому "фону" чистой комнаты лаборатории, в которой проводились данные исследования.

Но образцы, которые были проанализированы, были отобраны не непосредственно из воды озера Восток, которая поднялась и быстро заморозила пробуренную скважину. Первые пробы были отобраны от льда, который намерз на наконечнике бура, и некоторые обнаруженные органические элементы, вероятно попали в воду из нефти смазочных материалов, которые использовались при бурении на глубину 4 километра в толще льда, покрывающего озеро.

В ближайшее время ученые надеются получить чистые образцы льда, который является замороженной в скважине водой озера Восток, и которая попала в скважину с большей глубины озера и которая может содержать образцы древней жизни, находившейся в полной изоляции около 20 миллионов лет. Эти древние формы жизни могут продемонстрировать ученым то, на что может быть похожа жизнь в других местах во Вселенной.

Работы по бурению скважины к водам озера Восток, имеющего площадь 15500 квадратных километров, были начаты еще в 1998 году. Достаточно быстро ученым удалось пробурить скважину до глубины 3600 метров, но бурильные работы были прекращены из-за возможной угрозы загрязнения нетронутой воды озера. Позже российские ученые придумали способ, который может предотвратить загрязнение воды. Когда до воды остается определенное расстояние, о чем уведомляет соответствующий датчик, бур изымается и удаляются все смазочные материалы. Дальнейшее бурение ведется очень осторожно, при низком давлении, что гарантирует с одной стороны целостность бура, а с другой стороны - то, что ни одна капля посторонней жидкости не попадет и не загрязнит воду озера.

В настоящее время российские ученые являются не единственными, кто бурит скважины к выбранным озерам из 370 подледных озер Антарктиды. Английская команда British Antarctic Survey пробивается сквозь лед к глубинам озера Эллсуорт (Lake Ellsworth), а третья антарктическая экспедиция, состоящая преимущественно из американских ученых, занимается изучением подводной реки Whillans Ice Stream.