В связи с грядущим завершением программы Шаттлов и связанного с этим сокращения пилотируемых полетов станет проблема выполнения ремонта и модернизации спутников без участия в этом людей на орбите. К счастью, у НАСА есть приемлемое решение для этой проблемы, заключающееся в использовании роботов. В течение следующих семи месяцев планируется полное завершение работ на Международной Космической Станции (МКС), направленных на установку и настройку робота Dextre, который уже использовался для оказания помощи астронавтам, выполнявшим ремонт и модификацию космического телескопа Hubble (Четвертое по счету и последнее усовершенствование телескопа Хаббл).

По завершению работ, робот Dextre будет использоваться для автоматической заправки топливом спутников и других космических аппаратов. Для этого в арсенале робота будет набор инструментов и переходников, используя которые можно будет проникнуть сквозь обшивку космического аппарата и подключиться к его топливной системе, применив соответствующий переходник.

В настоящее время специалисты НАСА рассматривают возможность оснащения робота Dextre собственными реактивными двигателями. Это, в свою очередь, придаст роботу полную автономность, свободу маневра и позволит с помощью этого робота выполнять потенциально опасные работы по дозаправке и ремонту спутников на безопасном удалении от МКС.

В настоящее время вокруг Земли вращается более трех тысяч искусственных спутников, которые кроме периодической заправки топливом нуждаются в периодическом техническом обслуживании, ремонтных работах и модернизации. Использование для этого робота Dextre позволит НАСА и космическим агентствам других государств значительно сэкономить средства и освободить людей от выполнения потенциально опасных операций, что, в свою очередь, позволит направить финансовые и человеческие ресурсы на выполнение более существенных с научной точки зрения миссий.