Приводимый в движение лучами солнечного света, самолет Solar Impulse HB-SIA успешно прошел первые полетные испытания, которые состоялись на базе близ швейцарского поселка Вальдус (Vaudois). Летчик-испытатель Маркус Шердель (Markus Scherdel), который участвовал в первых наземных испытаниях Solar Impulse, потратил большую часть 87-минутного полета, в ходе которого была набрана высота 1200 метров, на ознакомление с "характером" и управляемостью этого самолета. "HB-SIA вел себя в полете точно так же, как и его модель, реализованная в полетном тренажере. Несмотря на огромные размеры и вес крыла, управляемость аппарата полностью соответствует всем расчетам и нашим ожиданиям" - рассказал пилот после приземления.



Бертран Пиккард (Bertrand Piccard), разработчик самолета и глава компании Solar Impulse, признал, что, несмотря на успех, в настоящий момент еще не решены некоторые технические проблемы. Из-за этих проблем самолет пока неспособен на длительные перелеты и полеты ночью. Но, как заявил Пиккард, эти проблемы будут решены в ближайшее время и самолет станет способен совершить кругосветное путешествие, являющееся конечной целью его постройки. "Но, сегодня, благодаря самоотверженной работе всей нашей команды, был сделан существенный шаг к достижению конечной цели".



Напомним, что самолет Solar Impulse, на создание которого было затрачено шесть лет, обеспечивается энергией 12 тысячами солнечных батарей, энергия хранится в литий-ионных аккумуляторных батареях, общим весом 400 кг. Четыре электродвигателя, мощностью 10 лошадиных сил каждый, могут разогнать самолет до скорости 70 км/ч и достигнуть максимальной высоты в 8.5 километров.