Этот снимок, сделанный обзорной камерой Advanced Camera for Surveys космического телескопа Hubble, демонстрирует один из удивительнейших феноменов в космосе, спиралевидное облако пыли и газа, имеющее правильную геометрическую форму. Эта спиралевидная туманность, известная как IRAS 23166+1655, располагается вокруг звезды LL Pegasi (AFGL 3068) в созвездии Пегаса. Материя, составляющая туманность движется наружу со скоростью около 50 тысяч километров в час, зная это и расстояние между витками спирали, астрономы вычислили, что каждый новый виток спирали формируется за 800 лет времени.

Как считают астрономы, спиралевидная форма туманности получилась из-за того, что звездная система LL Pegasi является двойной звездной системой. Одна из звезд системы, самая старая и массивная, постоянно теряет массу в виде вещества, выбрасываемого в пространство. Это вещество ускоряется и выбрасывается за пределы системы под воздействием гравитации от второй звезды, вращающейся вокруг первой с периодом один раз в 800 лет.

Формирование космических туманностей - это один из этапов жизненного цикла звезд. Известно, что звезды с массой от половины массы Солнца и до 8 масс Солнца, заканчивают свою жизнь тихо, не взрываясь как сверхновые. Вместо этого они постоянно теряют свои внешние слои, которые и формирую газовые и пылевые облака, которые напоминают разводы акварели на бумаге. Центральная звезда системы IRAS 23166+1655 как раз находится в начальной стадии этого этапа.

Этот снимок в высоком разрешении можно увидеть по этому адресу.