Используя инфракрасный космический телескоп НАСА WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), ученые астрономы наконец обнаружили то, за чем они охотились уже более десятилетия. Этим нечто стала группа холодных звезд, называемых коричневыми карликами. Такие звезды практически невозможно увидеть с помощью обычных оптических телескопов, но чувствительные инфракрасные датчики телескопа WISE смогли уловить инфракрасное излучение, испускаемое этими звездами.

Коричневый карлик, получивший название WISE 1828+2650, является самой холодной звездой из всех звезд, обнаруженных и изученных астрономами. Температура на его поверхности составляет приблизительно 80 градусов, из-за чего эта звезда была отнесена к новому классу звезд, Y-классу. На изображении с телескопа WISE этот карлик показан точкой зеленого цвета.



Коричневые карлики называют еще умирающими звездами. Свое название эти звезды получили благодаря тому, что они практически не излучают в видимом диапазоне света, а излучение более горячих коричневых карликов смещено к длинноволновой инфракрасной области и в видимом диапазоне имеет оттенок, приближающийся к коричневому цвету.

Эти звезды начинают свою "жизнь" как все обычные звезды, которые зажигают термоядерные реакции внутри себя благодаря гравитационному воздействию собственной массы. Но коричневые карлики в подавляющем большинстве случаев не имеют достаточно массы для "розжига" внутреннего термоядерного реактора. Из-за этого через некоторое время они охлаждаются, сжимаются и становятся коричневыми карликами. Их атмосфера напоминает более атмосферу Юпитера, нежели чем звезду, поэтому обнаружение их в дальнем космосе является весьма непростой и трудной задачей.



После обнаружения самой холодной звезды перечень классификации звезд был расширен до 10 пунктов. O, B, A, F, G, K, M, L, T и, теперь, Y. Космические объекты классов от O до K являются звездами, M и L - переходные классы между звездами и коричневыми карликами, и, наконец, T и Y - собственно коричневые карлики.

С помощью телескопа WISE всего было обнаружено около 100 коричневых карликов, притом, что только 6 из них являются звездами класса Y, которые располагаются на удалении от 9 до 40 световых лет от Солнца. Отчет о нахождении шести коричневых карликов класса Y был опубликован в последнем выпуске журнала Astrophysical Journal.