Согласно сообщению китайского государственного информационного агентства Синьхуа (Xinhua), специалисты космического агентства страны успешно выполнили первую в истории китайской космонавтики процедуру стыковки космического корабля Шеньчжоу-9 (Shenzhou 9) с модулем Тяньгун-1 (Tiangong 1), который является первым экспериментальным модулем будущей китайской космической станции. Стыковка состоялась 18 июня 2012 года в районе 6:00 по времени Гринвичского меридиана на высоте 343 километров выше поверхности Земли.

Процедура стыковки двух космических аппаратов являлась сверхточным маневром, который весьма непросто выполнить на ручном управлении. Космический корабль Шеньчжоу-9 приближался к стыковочному узлу со скоростью не превышавшей 0.2 метра в секунду, при этом отклонение точек идеальной стыковки не превысило двух сантиметров. Космический корабль Шеньчжоу-9 был запущен в субботу, 16 июня 2012 года, а в космосе он будет находиться в общей сложности 13 суток. Следует отметить, что данная миссия является для Китая первой с 2008 года миссией, в которой используется ручное управление, и самой первой миссией, в которой ручное управление было использовано для проведения процедуры стыковки.

Процедурой стыковки управляли наземные операторы с помощью дистанционного управления. Немного позже космический корабль Шеньчжоу-9 отстыкуется от модуля космической станции и выполнит повторную стыковку, которой уже будут управлять члены экипажа космического корабля.

На космическом корабле находятся три члена экипажа - Лю Ян (Liu Yang), первая китайская женщина-тайконавт (космонавт, астронавт), Цзин Хайпен (Jing Haipeng) и Лю Ван (Liu Wang). Двое членов экипажа пробудут на борту модуля Тяньгун-1 десять дней, проводя различные научные и медицинские эксперименты, а третий тайконавт будет всегда оставаться на борту космического корабля на случай всяких экстренных ситуаций.