Космический аппарат Voyager 1, летящий за пределы Солнечной системы, обнаружил на ее краю совершенно новый слой, о существовании которого ученые даже и не предполагали. Аппараты Voyager 1 и Voyager 2, отправившиеся в далекое космическое путешествие в 1977 году, близки к тому, что бы стать первыми искусственными объектами, изготовленными людьми, которые покинут пределы Солнечной системы. Но, к сожалению, никто из ученых не знает и не может предположить, когда это точно произойдет на самом деле.

Единственное, в чем уверены ученые в данное время, это то, что оба космических аппарата находятся где-то на самом краю Солнечной системы, которая заканчивается за пределами гелиосферы, большого "пузыря" из заряженных частиц, надуваемого нашим Солнцем вокруг себя. И вот недавно данные, переданные с космического аппарата Voyager 1, показали, что аппарат вошел в совершенно новую область гелиосферы, которая получила название магнитной магистрали (magnetic highway). Эта магистраль имеет двухстороннее "движение", в ее слое частицы изнутри гелиосферы движутся наружу, в то время, как частицы из межзвездного пространства направляются внутрь Солнечной системы.



"Мы действительно полагаем, что сфера магнитной магистрали является последней границей между Солнечной системой и межзвездным пространством" - рассказывает Эдвард Стоун (Edward Stone), ученый из Калифорнийского технологического института и координатор проекта Voyager. - "Ученые даже не догадывались о возможности существования такой области гелиосферы, поэтому ее обнаружение явилось для нас полной неожиданностью".

"В связи с такими неожиданностями мы не знаем точно, сколько времени должно пройти, прежде чем Voyager покинет пределы Солнечной системы" - рассказывает Эдвард Стоун. - "Для этого может потребоваться пара недель, пара месяцев или даже пара лет".



Ученые считают, что космические аппараты Voyager еще не покинули пределы Солнечной системы из-за ориентации магнитных полей, регистрируемых приборами аппаратов. До настоящего времени направление магнитного поля совпадает с восточно-западным направлением поля, созданного Солнцем и закрученного его вращением. Космологические модели предсказывают, что когда аппараты выйдут в межзвездное пространство, ориентация магнитного поля изменится на северно-южное направление.

Поскольку аппарат Voyager 1 удаляется все дальше и дальше от центра Солнечной системы его датчики регистрируют все увеличивающийся поток высокоэнергетических заряженных частиц, прибывающих из межзвездного космического пространства. Поток частиц с более низкой энергией и скоростью, источником которых является Солнце, остается практически неизменным. "В граничной области космоса зарегистрирована резкая смена условий" - рассказывает Стаматайос Кримиджис (Stamatios Krimigis), руководитель группы, занимающейся изучением потоков заряженных частиц. - "Поток частиц извне увеличился очень резко и сильно, в то время, как поток частиц изнутри системы изменился совсем незначительно, оставшись почти на прежнем уровне".



Космические аппараты Voyager являются самыми старыми космическими долгожителями и они будут путешествовать еще очень долго, даже после того, как покинут пределы Солнечной системы. Однако, для того, чтобы добраться до ближайшей звезды, им потребуется минимум 40 тысяч лет времени. Задолго до этого события в аппаратах исчерпается запас энергии, используемой для работы научных инструментов и оборудования дальней космической связи.

"У аппаратов будет достаточный для работы всех инструментов запас энергии вплоть до 2020 года. После этого рубежа мы начнем последовательно отключать один инструмент за другим. А в 2025 году будет отключен последний инструмент, после чего аппарат Voyager 1 превратится в "безжизненную железку", одиноко летящую в пустоте космического пространства" - поделился дальнейшими перспективами Эдвард Стоун.