Павел Виноградов, Александр Мисуркин и Кристофер Кэссиди, составляющие экипаж космического корабля "Союз ТМА-08М" совершили самый быстрый в истории космонавтики полет на Международную Космическую Станцию (МКС). Космический корабль стартовал с космодрома Байконур 29 марта 2013 года в 00:43 по московскому времени, а уже в 6:28 космический корабль успешно пристыковался к шлюзу МКС, потратив в общей сложности на весь полет чуть меньше шести часов и совершив при этом всего четыре витка вокруг Земли.

В прошлом кораблям Союз требовалось около двух суток на то, чтобы достичь Международной Космической Станции, совершая около 30 оборотов вокруг земного шара. Но на этот раз, планировщики и инженеры миссии разработали новую процедуру сближения космического корабля с космической станцией, некоторые из элементов которой были опробованы и проверены во время трех предыдущих полетов, которые в течение последних восьми месяцев совершили грузовые космические корабли "Прогресс". Такое значительное сокращение времени полета позволит новым членам экипажа космической станции прибыть туда в лучшей физической форме, ведь время их нахождения в тесном помещении капсулы космического корабля сведено к минимуму.

На прошлой неделе космическая станция осуществила подъем своей орбиты на высоту около 2.5 километров для того, чтобы переместиться в максимально "удобное" для стыковки с "Союзом" положение. Для осуществления максимально короткого полета космический корабль должен был быть запущен в строго заданный момент времени, чтобы занять необходимую орбиту правее космической станции, находясь при этом немного позади ее. Затем, выполнив серию точно рассчитанных включений двигателей, космический корабль догнал космическую станцию и совершил процедуру стыковки. Следует особо отметить, что все эти действия были произведены быстро и четко благодаря работе модернизированной навигационной системы космического корабля Союз.



Павел Виноградов, командовавший космическим кораблем "Союз" во время полета, принимал участие в двух долговременных космических программах. В 1997-1998 годах он побывал на борту советской космической станции "Мир", а в 2006 году - на Международной Космической станции. Для Александра Мисуркина этот полет является первым космическим полетом, а Кристофер Кэссиди был на борту МКС в 2009 году, прибыв туда на борту шаттла Endeavour.

Тройка космонавтов проведет на борту станции 168 суток, принимая участие в проведении насыщенной научной программы, состоящей из 42 экспериментов в ходе которых будет осуществлено семь выходов в открытый космос. На первом этапе им будут оказывать помощь трое космонавтов, находящихся сейчас на борту космической станции, российский космонавт Роман Романенко, астронавт НАСА Томас Машберн и канадский астронавт Крис Хадфилд. Следующая "смена караула" на МКС произойдет в середине мая этого года, когда Романенко, Машберн и Хадфилд должны будут возвратиться на Землю.