В воскресенье, 23 июня 2013 года, в 8:00 по времени Гринвичского меридиана, группа датчан-энтузиастов, называющих себя Copenhagen Suborbitals, произвели запуск их третьей ракеты Sapphire со специальной платформы-катамарана, плавающей в 15 морских милях восточней Борнхольма в Балтийском море. Полет длился около 24 секунд, во время него ракета Sapphire, способная развивать максимальную скорость 380 метров в секунду, достигла высоты около 8 километров. Невысокая скорость полета и небольшая высота подъема ракеты были выбраны в связи с тем, что основной целью проведения запуска ракеты Sapphire являлась проверка работы системы активного наведения и поддержания курса, которая должна держать ракету на заданном курсе вне зависимости от влияния ветра и других атмосферных явлений.

Первую свою ракету, ракету HEAT 1-X датчане запустили в 2011 году. Несмотря на вполне удавшийся старт, через некоторое время траектория полета ракеты стала нестабильной и команда была вынуждена выключить двигатели ракеты, прервав ее полет. Следующий запуск, запуск ракеты SMARAGD-1, был произведен через год, но ракета, оторвавшись от стартового стола, полностью оказалась во власти ветра и воздушных потоков. Хаотическая траектория полета ракеты SMARAGD-1 не стала неожиданностью для команды, ведь на этой ракете отсутствовала автоматическая система активной коррекции курса.



Третья ракета Sapphire наконец-то получила активную систему наведения и коррекции курса, а запуск, произведенный в воскресенье, стал первым реальным испытанием этой системы, которая справилась со всеми возложенными на нее задачами. Компьютер системы наведения в режиме реального времени быстро производит вычисления реального курса полета ракеты и корректирует его в случае отклонения. Система, установленная на ракете Sapphire, выполняет около 200 коррекций в секунду, ее работа весьма близко напоминает работу системы автопилота, устанавливаемую на реактивных истребителях, но пилот ракеты или оператор наземной команды всегда могут вмешаться и вручную изменить курс полета ракеты.

К сожалению, несмотря на успешный запуск ракеты Sapphire и безупречную работу системы наведения, полет завершился совсем не так, как это было запланировано. Из-за проблем с парашютной системой, которая должна была плавно опустить отработавшую ракету на воду, ракета на большой скорости упала в море и была потеряна.



Следует заметить, что добровольное участие людей в команде Copenhagen Suborbitals становится причиной возникновения некоторых проблем. В настоящее время в операциях по изготовлению ракет и их запусков задействовано порядка 40 человек. Помимо постоянных проблем с поисками финансирования возникают и проблем координации действий членов организации Copenhagen Suborbitals, но все члены команды являются ярыми энтузиастами своего дела, отдача от их усилий намного выше, чем при любом другом раскладе. Это, в свою очередь, позволяет надеяться на то, что им все-таки удастся достичь своей главной цели - запустить человека в космос на борту ракеты, построенной собственными руками.