В последнее время специалисты Европейского космического агентства (ЕКА) демонстрируют неординарный подход к делу проведения исследований других планет и космических тел. Буквально несколько дней назад мы рассказывали о планах агентства послать на Марс исследовательских роботов-змей, а сегодня мы собираемся познакомить вас с еще одной необычной идеей европейских инженеров - идеей создания реактивного прыгающего робота, использующего в качестве топлива углекислый газ, который он получает прямо из марсианской атмосферы.

В настоящее время уже существуют роботы, которые как ракеты передвигаются за счет реактивной тяги. В большинстве случаев, это лишь небольшие роботы, использующие весьма ограниченный запас химической энергии своего топлива. Несмотря на достаточно большое количество энергии, заключенной в топливе, такие роботы ограничены в дальности передвижения имеющимся запасом и, определенно, не рассчитаны на перемещения по поверхности других планет в течение весьма длительного срока.

Для того, чтобы иметь возможность перемещаться в течение длительного срока только за счет реактивной тяги, робот должен обладать способностью возобновлять свой запас топлива из окружающей среды, и это то, что пытаются сейчас реализовать специалисты ЕКА. Их план заключается в том, чтобы создать реактивный двигатель, использующий в качестве топлива углекислый газ, газ, которого в марсианской атмосфере более чем предостаточно. Используя энергию, получаемую от радиоизотопного термоэлектрического генератора, подобного тому, который установлен на марсоходе Curiosity, нагревается труба, заполненная гранулами из карбина бериллия и бора. Как только эта труба разогревается до требуемой высокой температуры, в нее подается углекислый газ, который, нагреваясь, расширяется и вырывается из сопла двигателя, обеспечивая тягу, необходимую для движения робота.



Согласно предварительным расчетам, сделанным специалистами ЕКА, для того, чтобы такая система смогла работать, на поверхность Марса потребуется доставить аппарат, весом в 1000 килограмм. При этом на долю полезного груза, научного оборудования и других приборов из этого веса отводится всего лишь 20 килограмм. Для сбора атмосферного углекислого газа и для обеспечения работы реактивного двигателя, естественно, требуется значительное количество энергии. Радиоизотопный термоэлектрический генератор, установленный на таком исследовательском аппарате, сможет обеспечить энергией один перелет аппарата на расстояние 25-26 километров один раз в 12 недель. Указанное здесь расстояние является суммой расстояний всех перемещений аппарата, как вертикальных, так и горизонтальных.

Работы над данной идеей ведутся специалистами ЕКА уже в течение трех лет. Вероятнее всего, что до того момента, когда эта идея может быть реализована должно пройти от 10 до 15 лет, отведенных на разработку и всевозможные испытания систем будущего космического исследовательского аппарата. Так что отправку на Марс реактивного летающего исследовательского робота можно ожидать не ранее, чем в середине 2020-х годов.