Не так давно мы рассказывали о том, что телескоп NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer), который раньше был известен как телескоп WISE, вернулся в строй после 31-месячного бездействия и начал делать первые снимки ближнего к Земле космического пространства. И вот недавно появились первые реальные результаты работы телескопа NEOWISE, чем стало обнаружение одного из потенциально опасных околоземных космических объектов (Near-Earth Nbject, NEO), астероида 2013 YP139.

В настоящее время астероид 2013 YP139 и Землю разделяет расстояние 43 миллиона километров. Измерив яркость свечения поверхности астероида в спектре инфракрасного света, астрономы выяснили, что его диаметр составляет около 650 метров, а материал, из которого состоит астероид, является чрезвычайно темным, как уголь. Специалисты НАСА отнесли астероид 2013 YP139 к разряду потенциально опасных объектов по отношению к Земле, ведь он может пройти на расстоянии 480 тысяч километров от Земли, хотя это событие не произойдет в течение этого и последующего столетия.



Телескоп NEOWISE обнаружил астероид 2013 YP139, совершая многократные обзоры участков неба, длящиеся в течение более половины суток. Специализированное программное обеспечение, производя анализ получаемых телескопом данных, выполнило поиск признаков движения на фоне неподвижного звездного неба. В момент обнаружения астероид NEOWISE проходил путь приблизительно в 3.2 угловых градуса в сутки, а для примера можно сказать, что полная Луна занимает всего 0.5 угловых градуса.

Открытие астероида 2013 YP139 было подтверждено независимыми наблюдениями, выполненными астрономами Аризонского университета при помощи телескопов национальной обсерватории Kitt Peak и некоторыми астрономами-любителями, сотрудничающими с НАСА.

Следует напомнить нашим читателям, что телескоп WISE был запущен в космос 14 декабря 2009 года. Его сверхчувствительные датчики, охлаждаемые жидким водородом до температуры 7 градусов по шкале Кельвина, были способны обнаружить в глубинах космоса очень тусклые объекты, которые излучают преимущественно в области длинноволнового инфракрасного света. Основная миссия телескопа WISE закончилась в тот момент, когда в его баках исчерпался запас жидкого водорода и в феврале 2011 года телескоп был переведен в спящий режим.



В сентябре прошлого года, после 31 месяца бездействия, телескоп был возвращен к жизни в рамках его расширенной трехлетней миссии, получившей название NEOWISE. Сейчас телескоп, находящийся на высоте 525 километров и совершающий один виток вокруг Земли за каждые 95 минут, при помощи своих датчиков, чувствительность которых снизилась с повышением температуры, производит поиск в ближнем космическом пространстве астероидов и комет, которые представляют или смогут представлять в будущем потенциальную угрозу для Земли. Помимо этого, возможности телескопа NEOWISE задействованы в рамках американской программы по отправке научной экспедиции к одному из ближних астероидов.

Во время основной миссии телескоп WISE обнаружил более чем 34 тысячи новых астероидов и произвел детальные обследования еще 158 тысяч других космических тел. Ожидается, что за время своей расширенной миссии телескоп NEOWISE обнаружит еще 150 новых объектов NEO и изучит размеры, траектории и тепловые свойства еще 2 тысяч космических объектов.