Большое Магелланово Облако (БМО) является одной из самых близких галактик к нашей собственной галактике - галактике Млечного Пути. И ученые-астрономы, использующие возможности телескопа Very Large Telescope Европейской Южной обсерватории, обратили взор этого телескопа на одну из самых малоизученных областей Большого Магелланова Облака. На сделанном снимке можно увидеть изображение достаточно плотных облаков пыли и газа, в которых идут интенсивные процессы формирования новых звезд, придающие облакам неправильные размытые формы. Кроме процессов "звездного рождения" на снимке можно увидеть следы противоположного явления - смерти звезд, которые завершили свой жизненный цикл, которые видны в виде красноватых "нитей" в форме дуг и окружностей.

Галактика Большого Магелланова Облака располагается на удалении 160 тысяч световых лет от Земли в районе созвездия Золотой Рыбы (Dorado constellation), такое удаление делает БМО нашим самым близким галактическим соседом. В некоторых регионах этой галактики идут столь интенсивные процессы звездного формирования, что эти яркие области могут быть увидены с Земли невооруженным глазом. Именно такая яркая область является основным объектом приведенного выше снимка, она находится в правой части снимка и носит название туманности Головы Дракона (Dragon's Head Nebula, 2035 NGC).

Туманность 2035 NGC относится к классу HII, к классу эмиссионных туманностей, которые пылают светом, благодаря высокоэнергетическому ультрафиолетовому свету, излучаемому молодыми горячими звездами. Как мы уже рассказывали ранее, в туманностях HII под влиянием фотонов ультрафиолетового света происходит ионизация (отделение электрона) атома водорода. Когда ионизированный атом водорода снова объединяется со свободным электроном, происходит излучение фотона света с определенной длиной волны. Но туманность 2035 NGC состоит не только из светящихся облаков ионизированного водорода, в ее составе находится несколько плотных пылевых облаков, которые "вплетаются" в светящееся облако в виде темных прожилок, заплетающихся в темные узлы.



Объекты, которые видимы на левой части снимка, являются следами одного из самых высокоэнергетических явлений во Вселенной - взрыва сверхновой звезды. Эти взрывы столь ярки, что их свет затмевает свет галактик, в которых они происходят. Правда такое явление не длиться долго и через несколько недель или месяцев следы взрыва можно увидеть, лишь используя специальные методики наблюдений.

Из приведенного снимка весьма тяжело получить представление об истинном размере облаков. Все показанные облака имею размеры в несколько сотен световых лет, и это лишь малая часть галактики Большого Магелланова Облака, размер которой составляет порядка 14 тысяч световых лет. А размер галактики БМО приблизительно в десять раз меньше, нежели размер нашей галактики Млечного Пути.

В заключение следует отметить, что представленный здесь снимок, сделанный инструментом FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph (FORS) телескопа VLT (Very Large Telescope), является частью галереи программы "Cosmic Gems", собираемой специалистами Европейской Южной Обсерватории (European Southern Observatory, ESO). В эту галерею отбираются самые интересные, самые захватывающие снимки космических объектов, которые были получены при помощи телескопов ESO. В рамках этой программы используется время телескопов, которое не занято научными наблюдениями, а получаемые данные и снимки могут быть использованы в научных, образовательных и любых других целях. И со всех точек зрения программа Cosmic Gems аналогична успешной программе Heritage, которая была начата в 1997 году и в рамках которой коллекционируются все самые интересные снимки космического телескопа Hubble Space Telescope.