Последняя попытка компании SpaceX произвести посадку первой ступени ракеты-носителя Falcon 9 закончилась очередной неудачей. В воскресенье 17 января 2016 года, в 18:51 по времени Гринвичского меридиана первая ступень ракеты Falcon 9 успешно коснулась поверхности посадочной площадки, расположенной на морской барже с замысловатым названием "Just Read the Instructions", которая находилась на расстоянии 400 километров от Сан-Диего в Тихом океане. Однако, туман и волны, высотой от 3 до 5 метров, сделали свое дело, одна из посадочных опор ракеты не выдержала и сломалась. Ракета завалилась набок, ударилась о поверхность площадки и взорвалась. Неудачная посадка была произведена спустя девять минут после того, как вторая ступень ракеты Falcon 9 успешно вывела на низкую полярную околоземную орбиту новый искусственный спутник под названием Jason-3.

Запуск спутника Jason-3 был произведен в 18:42 по Гринвичу со стартовой площадки Space Launch Complex 4E базы ВВС США Вандерберг, Калифорния в условиях низкой облачности и ветра, скоростью до 8 километров в час. Через минуту и 18 секунд полета ракета достигла момента "пиковой нагрузки", в две минуты и 45 секунд двигатели первой ступени завершили работу. Спустя три секунды после этого произошло отделение первой ступени и вторая ступень со спутником отправилась в космическое пространство. Спустя 55 минут после старта вторая ступень ненадолго включила свои двигатели для коррекции траектории полета и через минуту выпустила в космос спутник Jason-3.

Спутник Jason-3 находится под совместным управлением НАСА, USNOAA, французского центра French Centre National d'Etudes Spatiales (CNES) и европейской Организации по эксплуатации метеорологических спутников (European Organisation for the Exploitation of Meteorological Satellites, EUMETSAT). Этот спутник предназначен для проведения долгосрочных наблюдений за температурой и уровнем вод мирового океана, а собираемые им данные будут использоваться для прогнозирования ураганов, для слежения за океанскими течениями и потоками и т.п.



Пока вторая ступень ракеты Falcon 9 продолжала полет, ее первая ступень переориентировала себя в пространстве и произвела включение двигателей на три минуты, что позволило ей погасить суборбитальную гиперзвуковую скорость. Используя в качестве рулей закрылки, установленные в верхней части ракеты, она в автоматическом режиме направила себя к точке посадки. В момент сближения с посадочной площадкой двигатели ракеты были запущены снова и ракета успешно коснулась поверхности площадки спустя девять минут после старта. Посадка производилась в более тяжелых условиях, нежели планировалось, и данные телеметрии показали, что одна из четырех посадочных опор не выдержала нагрузки, что привело к падению и взрыву ракеты.

Напомним нашим читателям, что 21 декабря 2015 года ракета Falcon 9 вошла в историю космических полетов, совершив успешную посадку на площадку Landing Zone 1 космодрома на мысе Канаверал во Флориде. А последняя попытка посадки является третьей неудачной попыткой посадки ракеты Falcon 9 на посадочную площадку палубы автоматической морской баржи.