На этой неделе NASA выпустило отчет о работе двух идентичных космический аппаратах, позволяющих получать качественное 3-D изображение на длинных дистанциях. Астрономы полагают, что данные, полученные таким образом, помогут лучше понять процессы на Солнце, будь то обычные бури или выбросы вещества в Короне (CMEs). Потоки ионизованного газа и энергия магнитного поля могут простираться на длинные расстояния, в несколько раз превышающие 1 а.е. Достигая атмосферы Земли, они повреждают спутники, вносят помехи как в работу сложных систем радио-телескопов, так и обычных мобильных телефонов. Подобные солнечные бури так же могут выводить из строя энергосистемы на поверхности Земли, как это было 13 марта 1989 года, когда более 6 миллионов жителей Канады остались без электричества на несколько часов.

Небольшие автономные роботы, оснащенные соответствующим оборудованием, будут выполнять работы по расчистке и подготовке поверхности для строительства посадочной площадки и Лунной станции НАСА. Разработка этих роботов ведется совместными усилиями компании Astrobotic Technology Inc. и Института Робототехники Carnegie Mellon. Эти исследования проводятся в рамках американской программы изучения и освоения Луны. Согласно этой программе, начало подготовки размещения космической базы на Луне должно начаться уже в 2020 году. К этому времени уже должно быть выбрано местоположение базы и должна быть сооружена посадочная площадка.

Точно так, как и на Земле, вода будет стратегическим природным ресурсом и на Луне. Было бы очень непрактично заниматься транспортировкой в космическое пространство большого количества воды, необходимой для потребностей людей, исследований и строительства. В связи с этим, поиск воды на Луне становится одной из важнейших задач в программе исследования и колонизации Луны. Для решения этой задачи к Луне будет запущена миссия (LCROSS), основной целью которой будет поиск воды на спутнике Земли. В настоящий момент ведутся подготовительные операции по запуску к Луне одновременно двух космических аппаратов – это аппарат миссии LCROSS и аппарат миссии Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).

На 2012 год Российское космическое агентство планирует осуществить запуск на спутник Земли миссии «Луна-Глоб», которая станет первым шагом из обширной программы по изучению и освоению Луны. Владимир Ефанов, заместитель руководителя ОКБ НПО имени Лавочкина, сообщил: «Мы сейчас работаем над проектом «Луна-Глоб». Запуск этого аппарата планируется на 2012 год».

Китай планирует завершить создание своей собственной системы спутниковой навигации уже в 2015 году. Цель, преследуемая построением этой системы, получившей название Beidou «Большая медведица», является независимость Китая от существующих иностранных технологий, таких как американская система GPS. Построение системы Beidou начато Китаем в 2006 году. Навигационная система Beidou планируется как система двойного назначения, ее услугами смогут пользоваться как гражданские, так и военные потребители.

Этот космический аппарат займется исследованием спутника Марса Фобоса, и по надеждам ученых, немного приоткроет завесу над вопросом об образовании планет Солнечной системы. "Исследование спутников Марса представляет интерес с точки зрения возможности изучения первородного вещества, из которого были сформированы планеты Солнечной системы", - рассказал Александр Захаров, ученый секретарь Института космических исследований (ИКИ) РАН.

Профессор Субрата Рой (Subrata Roy) из Университета Флориды представил вниманию широкой общественности проект круглого летающего средства, которое формой очень напоминает известные всем изображения НЛО. Этот проект носит название WEAV (wingless electromagnetic air vehicle). Изготовленный в рамках проекта прототип имеет очень малые габариты, его диаметр составляет меньше шести дюймов ( около пятнадцати сантиметров ). Изготовлен он из очень легких материалов и для его полетов вполне достаточно энергии встроенной батареи. Созданный прототип летательного аппарата может совершать вертикальный взлет и посадку, и, так же, перемещаться по сложной траектории по командам дистанционного управления.

Лунный орбитальный аппарат (Lunar Reconnaissance Orbiter, LRO), успешно выдержал всю программу предполетных испытаний которые моделировали все критические воздействия, которые аппарат испытает во время и после запуска в космическое пространство. В скором времени LRO будет передан в Космический центр НАСА имени Кеннеди во Флориде где уже ведутся работы по подготовке этого спутника к запуску на борту ракеты-носителя Atlas V. Запуск запланирован на 24 апреля этого года. LRO будет находится на очень низкой орбите, приблизительно 40 километров над поверхностью Луны, и в течении года будет передавать на Землю поток научных и исследовательских данных.

Потоки сверхбыстрых заряженных частиц и излучения, выбрасываемые Солнцем во время вспышек, представляют существенную угрозу для проведения любого долговременного космического полета, будь то полет к Луне или Марсу. Потоки солнечной радиации могут принести вред здоровью членов экипажа космического корабля, а в случае особо плотных потоков излучения, длительное воздействие этой радиации на людей может привести даже к летальному исходу.

Американская компания Virgin Galactic сделала очередной, очень важный, шаг по пути к началу коммерческих космических полетов. После того, как успешно завершилась программа наземных испытаний сдвоенного самолета-носителя WhiteKnightTwo и космического корабля SpaceShipTwo, которые длились в течение всей прошедшей недели, компания Virgin Galactic произвела первый пробный совместный полет. Испытательный полет, длившийся около часа, прошел согласно разработанному плану испытаний. Начался он с взлета из космопорта Mojave Air and Space Port в Калифорнии в 8:17 и закончился успешным приземлением на полосу того же космопорта в 9:17. Оборудованный четырьмя турбореактивными двигателями Pratt и Whitney PW308A, самолет-носитель WhiteKnightTwo выдержал испытательный полет без единой проблемы.

Между НАСА и компанией Ad Astra Rocket было подписано соглашение, согласно которому, новые двигатели, построенные по экспериментальной технологии, пройдут испытания на Международной Космической Станции в том случае, если все наземные испытания завершатся успешно. Компанией Ad Astra Rocket руководит физик и, одновременно, бывший астронавт Фрэнклин Чанг Диас (Franklin Chang Diaz ), сама компания расположена в Вебстере, штат Техас. Эти двигатели, называемые VASIMR (Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket), используют радиоволны высокой частоты и магнитные поля, для получения плазмы, ее ускорения и фокусировки. Разогнанная таким образом плазма и обеспечивает основную тягу двигателя.

Миниатюрный спутник Сатурна Энцелад является наилучшим кандидатом на существование внеземной формы жизни в Солнечной системе. Ученые собрали массу материалов и фактов, свидетельствующих о том, что на Энцеладе есть все предпосылки для зарождения жизни в океане, находящемся под ледяным покровом. Частицы вещества, выбрасываемые гейзерами на поверхность спутника, свидетельствуют о том, что в океане и на его дне содержатся органические соединения, которые могут являться питательными веществами для бактериологических форм жизни.