Летательный аппарат ESTOLAS - гибрид самолета, вертолета, дирижабля и судна на воздушной подушке
Как наглядно продемонстрировали произошедшие недавно масштабные стихийные бедствия, своевременное оказание помощи пострадавшим, находящимся в зоне бедствия, представляет собой огромную проблему из-за разрушений транспортной инфраструктуры, аэродромов и железных дорог. Частично решить эту проблему в будущем сможет новый гибридный летательный аппарат, сочетающий в себе самые главные особенности самолета, вертолета, судна на воздушной подушке и дирижабля, который разрабатывается в рамках европейского проекта ESTOLAS (Extremely Short Take Off and Landing On any Surface).
Гибридный летательный аппарат ESTOLAS имеет короткую приземистую конструкцию. Он имеет большой центральный ротор, служащий для создания вертикальной тяги и прослойки воздушной подушки, и два задних пропеллера, которые, изменяя угол своего наклона, позволяют ESTOLAS летать как самолет и как вертолет. Конструкция ESTOLAS почти полностью изготовлена из легковесных композиционных материалов, а специальные полости в фюзеляже могут быть заполнены гелием, что обеспечивает самолету дополнительную грузоподъемность. Уникальная аэродинамическая схема позволяет самолету ESTOLAS взлетать и приземляться на малых скоростях на короткие взлетно-посадочные полосы, а если таковые отсутствуют в зоне действий, то самолет может использовать воздушную подушку для приземления на любую поверхность, на грунт, на болотистую местность, на воду и на снег.
Группа, занимающаяся проектированием летательного аппарата ESTOLAS, разрабатывает сразу три его варианта - маленький, средний и тяжелый, грузоподъемность которых соответственно меняется от 3 до 400 тонн. Разработчики оценивают, что тяжелый вариант аппарата ESTOLAS может взлетать и приземляться на полосу, длиной 175 метров, а легкому варианту для этого требуется полоса длиной всего в 75 метров. Гибридная двигательная система обеспечит отношение грузоподъемности к весу самолета ESTOLAS в 1.5-2 раза выше, чем подобное отношение обычных винтовых самолетов. Кроме этого, за счет использования гелия самолет ESTOLAS сможет расходовать меньше топлива, на уровне, сопоставимом с затратами на перевозку такого же груза по железной дороге.
Помимо сценариев оказания помощи при стихийных бедствиях и катастрофах, участники проекта ESTOLAS предусматривают для своего детища массу других областей применения, включая транспортные перевозки в труднодоступные места, транспортное обеспечение туризма, оказание поддержки при разведке и разработке месторождений полезных ископаемых, нефти и природного газа. Также летательные аппараты ESTOLAS обладают потенциалом стать заменой малой авиации, осуществляющей воздушные пассажирские и транспортные перевозки между большими городами и малыми поселениями, в которых отсутствуют аэродромы с полосами достаточно длины.
В настоящее время работы по созданию общего проекта летательного аппарата ESTOLAS практически завершены и в ближайшее время разработчики перейдут к испытаниям масштабных моделей в аэродинамической трубе. А закончится этот 24-месячный проект в апреле месяце следующего года полетными испытаниями радиоуправляемой модели летательного аппарата ESTOLAS.
На всех этапах реализации проекта ESTOLAS разработчики стараются придерживаться общепринятых стандартов и промышленных норм, что, по их мнению, должно существенно облегчить претворение этого проекта в жизнь. А создание реальных летательных аппаратов ESTOLAS будет зависеть от работы юристов, экономистов и представителей промышленности, которые задействованы в проекте и которые занимаются лицензированием и патентованием разрабатываемых технологий, поисками финансов на продолжение работ по проекту и созданием совместных предприятий с европейскими промышленными партнерами.