Метаматериалы - это материалы, созданные из нескольких различных материалов или материалы, имеющие невероятно сложное строение, или оба этих варианта в одном. Одним из уникальных свойств некоторых видов метаматериалов является то, что они способны эффективно преломить падающий свет таким образом, что объекты, покрытые слоем такого метаматериала, становятся полностью невидимыми. До настоящего времени все вышесказанное было верным для объектов, настолько малых по размеру, что их невозможно и так увидеть невооруженным взглядом, но новый процесс изготовления метаматериалов способен обеспечить производство листов последних, по площади достаточных, что бы покрыть ими одежду, которая превратится в плащ-невидимку.

В настоящее время большинство метаматериалов является только продуктом научных лабораторий. Сложные структуры на поверхности метаматериалов создаются с помощью электронного луча, который буквально "гравирует" металлические поверхности. Принимая во внимание сложность такого процесса следует отметить, что большинство экспериментальных метаматериалов, созданных в лабораториях для исследований, имели габариты, не превышающие 100 микрометров, что вполне сопоставимо с толщиной человеческого волоса. Но исследователи из университета штата Иллинойс разработали новую технологию "печати" сложных структур на поверхности материала, которая превращает обычный материал в метаматериал с уникальными оптическими свойствами.

Конечно, новый технологический процесс является чем-то средним между методом традиционной печати и штамповки. Да и качество создаваемых с помощью нового метода структур на поверхности материала получается несколько хуже, чем при использовании технологии электронной "гравировки". Но эти недостатки компенсируются производительность нового метода, с его помощью уже сейчас получается изготовить достаточно качественные поверхности метаматериалов, площадью в несколько квадратных сантиметров. А в дальнейшем это значение может увеличиться и до квадратных метров.

Такие большие площади создаваемых метаматериалов позволят создавать "покрытия-невидимки" для любых больших объектов и в любом диапазоне световых волн, как в инфракрасном, так и в видимом диапазоне света. Еще одной областью использования метаматериалов является создание так называемых "суперлинз", которые позволят рассмотреть объекты меньшие по размеру, чем предел дифракции света. Из-за вышеупомянутого предела, используя обычные оптические микроскопы, не получается рассмотреть объекты, размером меньше длины волны отражаемого света, в настоящее время этот предел равен 400 нанометрам. С помощью суперлинз, позволяющих обойти классические законы оптики, можно будет рассматривать и изучать объекты размером около 2 нанометров, а это уже уровень размера одной молекулы органического вещества.