Если утверждение, которое прозвучало в заголовке, окажется верным, то это будет одним из самых величайших открытий в физике за прошедшие полвека. Неуловимые, почти невесомые субатомные частицы, известные как нейтрино, могут двигаться быстрее скорости света. Именно этот факт сообщили представители группы европейских ученых физиков, которые выполняют анализ данных одного из экспериментов в области фундаментальной физики. И если дело обстоит в действительности так, то теория относительности Эйнштейна, которая утверждает, что ничто не может двигаться быстрее скорости света, может быть полностью разрушена.

Фактически результаты экспериментов и выводы, сделанные учеными настолько революционны, что сообщение об этом было встречено в мире с изрядной долей скептицизма. Большая часть научного сообщества вряд ли признает столь смелые утверждения, пока результаты европейского эксперимента не будут подтверждены хотя бы в одной из лабораторий в другой части земного шара.

Данные, анализ которых привел к появлению революционных выводов, были получены от 1300-тонного датчика нейтрино Oscillation Project with Emulsion-tRacking Apparatus (OPERA), который располагается в Национальной лаборатории Gran Sasso, Италия, глубоко под поверхностью Земли. Датчик OPERA улавливает нейтрино, которые испускаются в Европейской лаборатории физики элементарных частиц, принадлежащей CERN, которая располагается близ Женевы в Швейцарии. Частицы нейтрино проходят сквозь землю практически не взаимодействуя с материей и лишь немногие из них сталкиваются с материалом датчика CERN, вызывая "ливень" других элементарных частиц.

Более зчем за три года исследователи зарегистрировали 16 тысяч нейтрино, которые были выпущены в Женеве и столкнулись с датчиком CERN. Оказалось, что в среднем, на прохождение пути в 730 километров, нейтрино тратили около 2.43 миллисекунд, примерно на 60 наносекунд меньше, чем им требовалось бы, если бы они двигались со скоростью света. "Наш эксперимент - это прямое измерение скорости" - рассказывает физик Антонио Эредитато. - "Мы измеряем расстояние, мы измеряем время и простым делением получаем скорость. Все это каждый из нас учился делать еще в средней школе". Так же Эредитато утверждает, что погрешность измерения времени полета нейтрино в их эксперименте не превышает 10 наносекунд.

Однако, тот же Эредитато говорит, что рано вовсю трубить о том, что теория относительности неверна. Исследователи проекта OPERA, получив столь необычный результат, сами находятся в полной растерянности и просят научное сообщество оказать им помощь в более тщательной проверке этого результата.

Но некоторые из ученых не исключают того, что сделанное открытие может быть и истинным. В. Алан Костелеки (V. Alan Kostelecky), американский физик-теоретик, провел 25 лет занимаясь разработкой теории, являющейся расширением и дополнением стандартной физической модели. Эта теория допускает нарушения принципов теории относительности в контексте физики элементарных частиц. "Если Вы мне скажете, что наблюдали электроны, двигающиеся быстрее скорости света, я отнесусь к этому абсолютно скептично" - говорит Костелеки. - "Но, принимая во внимание то, что все свойства нейтрино еще не изучены как следует, то в случае с нейтрино я могу допустить, что это может иметь место быть".