Всматриваясь в глубины космоса, ученые-астрономы разработали исследовательскую методику, которая позволит им, используя удаленные галактики и другие массивные космические объекты в качестве линз, более точно установить размер Вселенной и более точно определить ее возраст. Для этого они использовали физический эффект гравитационного преломления, в результате которого свет, излучаемый удаленным объектом, преломляется и меняет траекторию под воздействием гравитационного поля другого, массивного космического объекта, которыми могут являться другие галактики или звездные скопления.

Эффект преломления, вызванный гравитацией, никогда прежде не использовался в точных научных измерениях. "Нам удалось разработать методики и технологии научных измерений, которые используют эффект гравитационного преломления. Этот метод станет еще одним мощным инструментов в наборе ученых-астрофизиков" - рассказал Фил Маршал (Phil Marshall) из Института Частиц, Астрофизики и Космологии (Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology, KIPAC). Когда свет от удаленного космического объекта блокируется другим объектом, свет, благодаря гравитационному преломлению, может двигаться в обход препятствия, при этом, несколькими маршрутами. Использование света одного объекта, полученного из лучей, прошедших различными маршрутами, позволяет удвоить, а иногда и утроить, научную ценность полученной информации.

По словам Шерри Сью (Sherry Suyu), ученой из университета Бонна (University of Bonn), "В одном из исследований нам удалось использовать четыре копии светового потока от источника, которые образовывали световое кольцо вокруг гравитационной аномалии, линзы". В недалеком прошлом использование такого метода приводило к грубым ошибкам, но последние достижения в области астрофизики сделали точность этого метода сопоставимой с точностью других методов измерений.